— Идея хорошая, но нереальная. Для Небес и Ада ты чемпион Воронов. Ты не можешь быть еще и главой малого клана. Это противоречит не только законам, но и традициям.

— Все верно, но по праву крови я могу использовать голос обезьян, пока их лидер не оспорит мои права. — Судьба это череда случайностей и кто знает, что бы произошло не расскажи мне владыка Чен, о том что кровь воронов и обезьян может заменять друг друга в любых ритуалах. И теперь это знание спасает мою шкуру. Я видел в холодных глазах регента, что он согласен, но отдать эту комбинацию просто так будет полнейшей глупостью. — Но меня есть условия.

— Мне нравится твое предложение. Оно решает множество проблем и развязывает мне руки. Слушаю твои условия….

Когда ты очень хочешь жить, то умение торговаться отходит на второй план. Почти уверен, будь я в немного другом положении и у меня получилось бы выбить условия намного лучше, но в целом получилось неплохо и так.

Мне отошли все старые земли воронов, что сейчас находятся не под контролем Нефритовой империи, а это по факту большая часть старой территории моего клана. В текущий момент это бесполезный актив, но со временем вороны смогут создать там мощную базу. Также в мое владение переходит один из имперских кварталов в столице, при этом его содержание регент берет на себя на ближайшие двадцать лет, что составляет кругленькую сумму. Там будет поднят стяг с летящим вороном, но пока я не обзаведусь хотя бы небольшой армией, то мне не стоит там появляться. Слишком высокий риск умереть. Регент также брал на себя задачу в течении пяти лет официально вернуть клан ворона в лоно империи и уладить все вопросы с драконами и их прихвостнями.

Ежемесячное содержание у меня было чуть меньше чем у наследного принца, но если честно, то я все равно не понимал как я смогу потратить хотя бы треть от этого. Да бабушка говорила о наемниках, но сейчас еще не время заниматься подобными телодвижениями. Слишком велика возможность потерять голову в прямом и переносных смыслах разом. На имя главы клана воронов, в течении тех же пяти лет, будет переведен ряд торговых предприятий приносящий солидный доход, на проценты с которого я смогу восстановить хотя бы часть былой мощи клана. Железный журавль предлагал мне своих людей, но я отказался. Стоит мне их ввести в клан, как меня аккуратно отодвинут в сторону или же, что еще более вероятно убьют. На мой отказ старик лишь улыбнулся и сказал, что я не так уж и глуп. Судя по всему это была его очередная проверка.

Больше всего меня радовало то, что я получил в свое распоряжение небольшой особняк, во внутреннем городе. Самое главное преимущество, которого было в том, что в его подвалах был спящий алтарь воронов, который я смогу пробудить с помощью своей крови.

Кто-то скажет, что я продешевил и возможно, что они правы. Но сейчас я все же считаю, что совершил самую удачную сделку в своей жизни. Остался жив, да еще и получил с этого немалую выгоду, которую смогу использовать. А пока мне надо встретиться с Гуангом и сделать ему очень важное предложение….

Железный журавль в задумчивости смотрел на спину уходящего юноши. Предложение парня его изрядно удивило, но оно было слишком выгодным, чтобы отказаться от него ради сиюминутных выгод. Клан крови возвращается в империю. Да древний цикл пока невозможно восстановить, но быть может все не так плохо и возвращение в империю новой силы сумеет излечить духовную порчу. Или хотя бы замедлить ее распространение. Пусть этим занимаются аналитики, а у него есть другие задачи.

Он вновь посмотрел на Уруми, и в очередной раз вздохнул. Теперь он точно знал, через кого болезнь, что выкосила императорскую семью попала во дворец. Через его бывшую ученицу. Жаль, что она не пришла к нему, он бы помог все исправить. Вернуть ее на правильный путь. Но у жизни нет сослагательного наклонения.

Старый воин поднялся на ноги и несколько раз глубоко вздохнув отогнал лишние мысли. Сейчас не время предаваться печалям, нужно сделать еще слишком многое прежде чем откроются врата Дзигоку и оттуда хлынут орды тварей мечтающих уничтожить его страну.

Как бы мне не хотелось сразу переговорить с Гуангом, но после некоторого размышления до меня дошло, что это будет пока не просто лишним, а, возможно, даже опасным. Мне стоит подождать ближайшего большого совета, чтобы засветиться там. А в это время в одном из кварталов поднимутся стяги с летящим черным вороном, возвещающие о том, что в Нефритовую империю вернулся великий клан Воронов. Основной сложностью мне будет найти людей, которые будут верны именно мне. Тех, кто сможет усилить собой клан. Усмехнувшись своим мыслям, я понял, что напоминаю себе начинающего мафиози, который пытается собрать свою банду и при этом сразу хочет прикрыть себе спину. У меня было три пути, как мне действовать.

Первый — быстро ввести в дело Гуанга и принять его в клан, я отмел, потому что не был уверен, что сын дяди Хвана рискнет ввязаться в эту авантюру. Да, мы семья, но как только я официально стал клановым, ситуация изменилась. Поэтому мне придется подготовиться к разговору с ним так, чтобы я мог сделать ему предложение, от которого он просто не захотел бы отказываться.

Второй путь — просить помощи у Лиан или тех, кто меня поддерживает. От него я тоже решил отказаться. Как бы дочь семьи Хуа ко мне не относилась, но у нее нет личной гвардии. Все ее люди будут преданы клану феникса, а значит, я не могу быть уверен в сохранности моих тайн. С магистром Ляо всё еще проще. Сейчас я добился своего положения не с помощи его протекции и ничего не должен ни ему лично, ни его ордену. Запросив у них помощи, я становлюсь в зависимую позицию, а мне это крайне невыгодно. Со старшим библиотекарем всё еще интереснее. С одной стороны, он готов мне помогать, но он слишком крепко связан с магистром Ляо и Кумихо, сотрудничество с которой я буду избегать по максимуму. Казалось бы, логичным вариантом было идти в храмы, но я помню их правила. Они помогают лишь тем, кто может сам помочь себе. Значит, мне остается лишь третий путь. И после длительных размышлений я понимаю, что он оптимален.

И звучит он крайне просто — пробудить спящий алтарь и через него посоветоваться с Даитенгу. Кому как не Крылатому отцу выгоднее всего, что его чемпион смог не только вернуть клан к жизни, но и сохранить эту жизнь. Пока подобные мысли крутились в моей голове, ноги сами принесли меня в восточную часть Внутреннего города, где и располагалось небольшое поместье, отданное мне регентом. Честно говоря, снаружи оно больше напоминало небольшую крепость, чем аристократическое поместье, и, судя по следам на стенах, его уже неоднократно штурмовали. Стоило мне подойти к нему ближе, как я почувствовал странное ощущение, будто я снова дома.