После первого сообщения должен был включиться таймер с обратным отсчетом, но индикатор мигнул и Селене пришло очередное сообщение — отображение области перемещения, подтвердите телепортацию по готовности. Вокруг нее возникло схематичное световое отображение полусферы радиусом три метра. Сама Селена и стоящая рядом Оно-э уже были внутри полусферы, Ингвар, быстро сообразив, что происходит, тут же скользнул внутрь. За ним двинулся и Стиг. Джерри сначала замешкался перед границей сферы, а потом все же сделал шаг.

— Слышите, — обратился он к Ингвару, Стигу и на всякий случай к Оно-э так, чтобы Селена не услышала — Вы не давали Слово Силы, но вы попросили ее принять в свою команду, этим согласились быть её опорой и помощниками, поэтому не смейте нарушить дух этого соглашения, соблюдайте законы, по которым живет она. Вселенная дала вам второй шанс, и при попытке просрать его, если начнете творить то, за что вы оказались на Последнем Приюте, даю Слово в том, что я буду на стороне Селены и что постараюсь остановить вас, не дам Вселенной совершить ту же ошибку и опять отправить вас сюда!

— Малыш, что ты так разнервничался, разпереживался, я тоже не хочу сюда обратно, и, пожалуй, для спокойствия Слово не помешает, оно есть у тебя и у нее, — хлопнул его по плечу Ингвар, на удивление проявив капельку благоразумия.

— Слово, — присоединился Стиг, Оно-э, как обычно, промолчала.

— Эй, Джерри, — заулыбался Ингвар, — Чую я, что ты побаиваешься маленько.

— Да, я боюсь.

— Ээээ, чего? — здоровяк не ожидал такого правдивого ответа.

— Того, что некому будет остановить меня.

Селена внимательно наблюдала за теперь уже участниками её команды. Чувствовала, что происходит какое-то важное и напряженное общение между ними, как дрожат какие-то незримые струны пространства вокруг, но даже приложив усилия, так и не поняла, о чем они говорили и что здесь вообще происходит, поэтому решила эту загадку отложить на потом и подтвердила телепортацию.

Пять лет. Прошло пять лет, из которых последние два года тянулись как вечность. За эти два года Роминас Кар, руководитель службы телепортации Столицы, поседел и постарел на все двадцать лет. В пору было идти на курс обновления организма, но он ждал. Возможно, завтра он отправиться в другие места. Вряд ли император простит смерть своей любимой дочери. Если бы раньше он вернулся к изысканиям, то обнаружил бы, что та планета не то, что непригодна, она опасна для жизни. Только через три года к нему случайно попали цифры колоссального перерасхода энергии при телепортации Селены, и вот дальнейшее изучение приводит к неутешительным выводам. Область массивной черный дыры и огромная планета в ней с чудовищной гравитацией. Он испугался идти к императору и докладывать, что скорей всего убил его дочь. Да и была надежда: она айон, маяк исправно функционировал, хоть и тянул энергию как не в себя, приходили сигналы о подключенном глайдере и силовом щите, сканере, а значит, возможно, Селена и жива. Завтра он это узнает — пошла команда всем претендентам на подготовку к возвращению.

Знаковое событие в Империи. Вчера Император объявил о начале подготовки передачи власти и о том, что сегодня в Главном амфитеатре Столицы будут представлены претенденты на императорский скипетр и корону. Это было одно из введенных новшеств — устроить шоу из знакомства с претендентами на трон: для этого установили и настроили локальные телепорты прямо в амфитеатре, чтобы каскадом перемещений доставить команды сразу на место, как говорится: с корабля на бал. Естественно, это событие освещалось информационными агентствами не только Империи, так же, как и места в амфитеатре выкупались за огромные сумы не только гражданами Империи. Враги, конечно, не выползут на свет, не стоило этого ждать, но вот вторые, третьи, пятые глаза и руки тут точно будут присутствовать. В любом случае службы безопасности и разведки будут отрабатывать всех присутствующих. Хорошие и не очень добрые соседи просто не смогут отказать себе в возможности личной оценки претендентов на императорский трон, узнать их силы и слабости. Особенно слабости. Ведь еще будут испытания, а значит может появиться возможность найти ключик к будущему Императору, может помочь чем, или наоборот, и в дальнейшем это предоставит массу возможностей. В Империи есть чем поживиться. Смена власти хоть и отработана тысячелетиями, но все равно найдутся те, кто решит, что это время слабости Империи и попробуют ее на зуб, да и пусть — Императора это не волновало, столько таких зубов было обломано, ничего не измениться и сейчас. Больше Императора волновала крайняя слева телепортационная площадка, куда должна была прибыть Селена.

Начался финальный отсчет: десять, девять………три, два, один!

Несколько секунд ничего не происходит, а потом на крайней правой из площадок возникает команда Сириуса. Сам Сириус в центре, по бокам от него Дориан Митчел, сильный одаренный, полковник штурмовой группы ОТБ в отставке, и Людвиг Жданов, опытный функционер, действующий помощник Сириуса. Ну и дальше по бокам отобранные помощники. Два человека, на вид мужского пола, длинноволосые, сложные прически, в руках мечи-посохи, и видно, что данным этносом были пройдены какие-то мутации, уши были уж очень сильно заострены.

Еще пару минут ничего не происходит, а потом практический одновременно возникают команды на центральных площадках. Лейла себе не изменила, рядом с ней двое молодых людей, но Император не обманывался внешностью — это были Гензель и Гретель, брат и сестра, верные спутники Лейлы, такие же сильные одаренные, универсальные боевики, разведчики, диверсанты и убийцы, рядом стояли два непонятных существа. Видно, что это были гуманоиды, но балахоны скрывали и конечности, и лица, а еще тени — тени как будто старались прильнуть к этим существам и скрыть их.

Виктор так же не отличился в стартовом выборе: один сильный одаренный боевик и слабый одаренный, но уже подающий надежды ученый социолог. Рядом с ними стояли два высоких жилистых мужчины в классических костюмах, но, видно, тоже со специфической мутацией: кожа у них была желтоватого оттенка и узкий разрез глаз.

Потянулись минуты ожидания последнего претендента. Амфитеатр гудел в обсуждениях и догадках, кто же мог быть четвертым. Сириус, Лейла и Виктор в принципе сразу мелькали в прогнозах с высоким шансом, а вот дальше получалась неразбериха — не было явного фаворита.