— Прочное… — удивлённо произнёс я.

— Очень, но не для тебя. Попробуй его расколоть.

Я поднял руку, сосредоточился, представив молнию, и, дёрнув рукой, выпустил её. Небольшая змеемолния вошла вглубь барьера, не испытав сопротивления, и начала набирать скорость, кружась внутри него. Элис, направив руку в сторону шара, питает его огромным объёмом пумы. Вены на её руке, а затем и лице, вздулись. Новые слови барьера обрастают шар.

— Значит так? — игриво спросил я. — Моя очередь.

Я выдохнул и напитал змеемолнию Пумой.

«Шшш!» — зашипела она, начав увеличиваться.

— Аааа… Не могу больше! — измучено вырвалось из Элис, и она опустила руку.

Шар запульсировал, немного изменил цвет, а его слои постепенно становились прозрачными. Вскоре он разорвался на части, окрасив окружение разноцветными искрами.

— Ну что ж… Молодец! — Элис сказала это с небольшой завистью в голосе.

Вдруг маска её СПК, лежащая на полу, запищала. Она схватила её и нажала на кнопку связи.

— Тревога, у вас гости, — голос Чарминга зазвенел в ушах. — Два десантных корабля и странный челнок. Отключаю систему и вхожу в стелс режим. Конец связи.

Тишина. Выражение счастья на наших лицах сменилось страхом и непониманием.

— Блять, — Элис вскочила со стула. — Блять. Блять-блять. Блять! Он отследил нас по резонансу… Сука, ну как так быстро-то?

Я тоже вскочил.

— Кто? — спросил я, хотя сам уже всё понял.

Она лишь посмотрела на меня. Из её глаз текут слёзы. Она сделала шаг навстречу. Её ладони обхватили мои скулы и притянули к себе…

Мягкие, но напряжённые и упругие. Небольшие, нежные и тёплые. Время замерло. Я чувствую её запах. Она закрывает глаза и прижимается ко мне. Её руки спускаются на шею. Страх и пустота внутри заменяются светлячками и бабочками. Бурные потоки крови, разгоняемые ударами сердца, бьют в голову. Я жадно целую ещё. Жаль, у меня только одна рука и я не могу ещё сильнее прижать её к себе. Она отстраняется.

— Прости, не так я себе это представляла. Если выживем — будет, что вспомнить, — она подняла голову наверх. — Надевай маску и открывай люк! Быстрее!!!

Сверху — звук двигателей.

Натянув маску и схватив Элис за руку, я подбежал к люку. Тут даже схватиться не за что! Как я его открою? Я сильно пнул металл ногой в надежде, что что-то произойдёт. Боль такая, будто я сломал палец. Элис сжала мою руку.

— Помоги! — закричала она, испуская Пуму.

В метре над люком появилось нечто, напоминающее гигантский сталактит. Я напряг руку, высвобождая Пуму. Громадный шип окутала молния. Пальцы и сухожилия хрустят от напряжения. Я с трудом поднял руку. Шип поднялся, а затем с грохотом ударил по люку. Дыра. Я пустил Элис вперёд, а затем шмыгнул внутрь, пролетев два или три метра в кромешной темноте. Ступни и колени завыли от удара. Впопыхах создав лампу, я осмотрелся. Четыре стены и столько же дверей, скорее всего мы попали в соединительный блок.

— Вторая и четвёртая заминированы, — прохрипела Элис, поднимаясь с пола.

— Ты как?

— Жить буду, спасибо. Вот эта должна вести в комнату управления. Надеюсь.

Она подошла к одной из дверей. К счастью — ломать её не придётся, на правой половине двери есть углубление. Я, засунув туда руку и приложив немало усилий, услышал скрип, а затем дверь раздвинулась, затянув в себя воздух. Видимо, оставшаяся часть базы загерметизирована. Пропустив Элис вперёд, я услышал знакомый голос: «Они внутри, группы 1 и 2, спускайтесь». Я рванул в открывшийся проход и закрыл дверь с обратной стороны, намертво закрутив защёлку и затем намагнитив дверь к полу. Это должно задержать их на несколько минут.

— Это Аеон? — спросил я дрожащим голосом.

— Наверняка, и ещё два десятка головорезов в придачу.

— И что нам делать?

— Зароемся в глубь базы, может, тут остались резервные двигатели. Там будем думать.

Я создал ещё одну лампу, но теперь представил, будто она привязана ко мне тонкой верёвочкой. Сделал шаг, и лампа последовала за мной.

— Умно! — оценила Элис. — А теперь — пошли.

Мы идём по длинному и пугающе тёмному коридору. Он неплохо сохранился, если учитывать, что здесь десятки лет никого не было. По правую и левую стороны от меня, чередуясь, мелькают двери: «Чарльз Зотман», «Лаборатория 12», «Столовая», «Коллайдер № 7», «Хранилище». Однако Элис даже не смотрит на них, она идёт уверенно прямо.

— Ты знаешь, куда идёшь? — встревоженно спросил я.

— Примерно, устройство всех баз Эдэма плюс-минус схоже.

Позади нас раздался взрыв, а через мгновенье ещё один.

— Попались. Какая-то часть из них обезврежена, — произнесла Элис остановившись.

Мы упёрлись в конец коридора. Массивная дверь генераторной преграждает нам путь.

— Они, скорее всего, тоже заминированы, но… — она взмахнула рукой, создав вытянутый овальный барьер вокруг нас. — Делать нечего. — Закончила она, прикоснувшись к “ручке” шлюза.