Пару лет назад профессор Элмерз решился на важный эксперимент, однако ритуал закончился трагедией. Молодая девушка, на которой была опробована методика разделения, погибла. В результате разразился скандал, Лоуренса отстранили от преподавания, многие коллеги отвернулись от него, а власти наложили принудительный запрет на дальнейшие исследования.

Основная цель ритуала заключалась в том, чтобы разделить русло магической энергии на два различных течения, изолируя друга от друга, и тем самым возвращая носителю возможность управлять двумя разными источниками. Теоретически это должно было сработать, но, как оказалось на практике способ оказался не эффективным, и мало того, погубил невинного человека. Каждый раз, когда профессор возвращался к этой теме в своих записях, он задумывался о том, в чем была ошибка и как возможно избежать повторения трагедии.

Затаив дыхание, я смотрела, как призрачные листы мерцают и переворачиваются, пока не наткнулась на подробное описание ритуала. В этот момент я забылась и попыталась схватить свиток, но он тут же растаял в моей ладони, оставив после себя облако золотистой пыльцы. Благо через мгновение тут же вновь воплотился в воздухе, так что я не успела запаниковать.

Вот оно — моё спасение! По крайней мере шанс на жизнь…

– Ты думаешь, нас хотели убить ради этого?
– спросила я у Эйдена.

– Кто бы ни следил за нами, он, вероятно, знал, где хранятся записи, но не стал за ними идти. Нет, Кристель, тот, кто собирался нас убить, не пытался забрать записи Элмерза. Его цель была другой — он не хотел, чтобы эти бумаги оказались в наших руках.

– Тогда я ничего не понимаю, абсолютно ничего, — выпалила я.

– Не волнуйся, я смогу защитить тебя.

– Я не волнуюсь, - подняла на него глаза.
– Я…прости…я так и не успела поблагодарить тебя за то, что спас мне жизнь. В очередной раз.

– Теперь ты рада, что взяла меня с собой в поездку?- он откинулся на мягкую спинку сидения и лукаво подмигнул.

– Ты сам поехал, навязался на мою голову,- фыркнула я.- Но да, я рада.

Наши взгляды встретились.

– Ты напоминаешь мне одну девушку. Такая же смелая, решительная и постоянно влезает в неприятности, - неожиданно улыбнулся он.

Настроение резко испортилось. Девушка? Конечно, у такого красивого мужчины наверняка есть невеста, а может, и возлюбленная. О, боги! Почему столь очевидный факт не пришел мне в голову раньше? В этот момент я осознала, что ревную. Да, ревную к той самой загадочной девице из его жизни, которая так любит вляпываться в неприятности. Не то чтобы я, образец добродетели и воспитанности.

Неужели Эйден заметил резкую смену моего настроения? Казалось, он почувствовал это, наклонился ко мне ближе и, глядя прямо в глаза, произнес:

– Моя сестра. У неё бывает такой же сердитый взгляд, когда она злится на меня за то, что я не позволяю ей влезть в очередную передрягу. Недавно вот организовала фонд защиты троллей. Да-да, ты представляешь, что этих детин нужно от чего-то защищать? Я тоже не понимаю, но в её маленькой юной голове возникла потрясающая идея: если тролли физически сильны и могут справиться с любым противником, то по развитию интеллекта они почти как дети и часто становятся жертвами мошенников. Так вот, на свои карманные деньги она создала фонд, где каждый тролль из общины сможет получить юридическую помощь.

Ого, что за карманные деньги у неё такие, что на них можно открыть целый фонд? Интересно...

В поместье мы вернулись уже под утро; я едва нашла в себе силы переодеться и буквально рухнула в кровать. Эйден, кажется, даже не ложился спать. По крайней мере, когда я засыпала, его не было, а проснувшись около полудня, в спальне его так и не обнаружила.

Я подумала, что он опять будет где-то пропадать весь день, но, к моему удивлению, маг появился за обедом.

– Караулишь меня? — хмыкнула я.

– Охраняю, — честно признался он.

– Тогда не сможешь заниматься своими делами.

– Ты сейчас важнее.

Что? Он это действительно сказал? Я едва сдержала улыбку, смущенно уткнувшись взглядом в тарелку. Почему-то стало неловко, что не потрудилась сделать прическу. Я ведь всё же леди! Да и кружева на этом старом муслиновом платье уже истрепались. В следующий раз выберу что-нибудь получше.

– Ты хотела мне помочь, помнишь? — продолжил Эйден.

– Да, конечно! — откликнулась я с энтузиазмом.

– У меня есть список из семи дам, которые были на приеме у Кларка в тот день, когда он передал одной из них шкатулку. То, что скрыто внутри, — ключ ко всему.

– Думаешь, шкатулку забрала одна из его пациенток?

– Возможно кто-то из них — его тайная возлюбленная, поэтому, кем бы не оказалась эта женщина, хранящая секрет покойного доктора, нужно сделать так, чтобы она сама вышла на меня. Как считаешь, где все эти дамы могли бы собраться вместе? Может, на премьере в местном театре?