Шерил не раз угрожала, что сбежит из дома, если отец всё-таки женится на этой даме. Но на удивление всех, мистер Брукс, который всегда с готовностью шел на уступки своей любимой дочке, впервые проявил твердость, не поддался на уговоры и повел молодую красавицу под венец. Правда после свадьбы Амелия отчаянно заскучала в провинции, ведь развлечений в городке мало, и немного поразмыслив, она организовала благотворительный аукцион, надеясь привлечь состоятельных и родовитых гостей из столицы. Это был её шанс расширить круг знакомств и завести полезные связи.

Сейчас она поднялась на сцену с легкой улыбкой, полной уверенности и очарования, и объявила начало аукциона. Под её чутким руководством это мероприятие обещало стать не только светским событием сезона, но и платформой, на которой её гости смогут продемонстрировать свою щедрость, изысканность и приверженность благородным целям.

Лоты миссис Брукс выбирала самолично. В ее изумрудных глазах светился азарт — это был не просто аукцион, это было настоящее представление, на котором она играла главную роль.

Первым лотом оказалась картина, висевшая на золотой раме. Настоящее произведение искуства местного художника, воспевающее красоту утреннего леса, где среди густых ветвей просвечивали первые лучи солнца, создавая волшебную игру света и тени. Полотно оказалось наполнено живыми цветами, зеленью листвы и теплым золотом солнечных бликов, как будто сама природа запечатлела свой момент покоя. Но особенность картины заключалась в её странном, почти магическом свете: когда кто-то приближался к ней, казалось, что полотно словно бы оживало, теряя свою статичность и превращаясь в живую картину.

Следующий лот — ваза, выполненная из редчайшего фарфора, её плавные линии и серебристая отделка подчёркивали её царственность. Ваза была расписана древними символами, которые, как говорили, могли притягивать удачу и защищать дом от бед.

Третий лот — книга, привлекшая любопытство истинных ценителей магического искусства. Это был старый фолиант, украшенный замысловатыми узорами на коричневой коже и закрытый тяжёлым металлическим замком, который невозможно было открыть без определённых знаний.

И вот, наконец, наступил последний лот — кульминация вечера, которая произвела настоящий фурор. Лакеи, сдержанно и почти церемониально, раздвинули тяжёлую золотую занавесь, и перед восхищёнными взглядами зрителей предстала невероятная картина. В центре сцены на изысканном пьедестале стояла огромная хрустальная ванна. В воде, покачиваясь, лежала русалка — чудесное существо с перламутровым изумрудным хвостом, который переливался всеми оттенками зелёного и голубого, а её волосы, длинные и струящиеся, блестели сапфировыми отблесками.

Миссис Брукс с гордостью наблюдала за реакцией гостей. Взгляды всех присутствующих были прикованы к русалке, когда она, тихо и нежно, начала петь. Её голос был мягким и завораживающим, словно звуки, исходящие от самой морской бездны, эхом разносились по залу, окутывая каждого в своей мелодичной паутине. В это время морская дева одновременно расчесывала свои длинные локоны гребнем. Её движения были плавными, грациозными, как будто каждая струя воды и каждое прикосновение гребня создавали в пространстве вокруг неё магическую ауру. Этот образ был настолько завораживающим, что зрители на мгновение забыли о времени и месте. Лот, о котором говорили ещё до начала аукциона, оказался настоящей театральной постановкой, соединившей магию, искусство и уникальную атмосферу. Это было не просто представление — это было волшебство, которое заворожило и пленило каждого, заставив забыть обо всём на свете.

Гребень, которым русалка нежно расчесывала свои волосы, был изысканным произведением ювелирного искусства. Его зубцы были выполнены из прозрачного стекла, гладкие и сверкающие, как кристаллы льда. Рукоятка украшена маленькими ракушками и жемчужинами. Гребень был настолько лёгким и утонченным, что казалось выточен из самого дыхания океана, каждый его изгиб был идеален и совершенен, как сама природа. Когда русалка проводила им по волосам, по воздуху разносился лёгкий аромат морской свежести и соли, наполняя пространство загадочными и чарующими нотами.

Цена столь необычного лота стремительно взлетела до небес. Каждое новое предложение заставляло присутствующих сдерживать дыхание, а кто-то из гостей даже ахал от удивления, ведь такие вещи редко появлялись на аукционах. Стоимость поднималась всё выше, и когда цена достигла 5 тысяч золотых, атмосфера в зале стала напряжённой. Многие начали переглядываться, думая, что на этом всё и закончится — ведь не каждый мог позволить себе такую роскошь. Однако в этот момент, когда торги практически зашли в тупик, раздался уверенный голос Эйдена. Его предложение было не просто неожиданным — оно было вызывающим и решительным. Он поднял свою ставку на 10 тысяч золотых, почти в два раза превышая текущую цену.