Щемящее чувство в груди столкнуло меня с широкой перины, вынудило найти небольшой фонарь, зажечь его и пойти на поиски любимого мужчины. Я нуждалась в нём, в его прикосновениях, в тихом бархатном голосе, в чувстве безопасности, которое испытывала только в кольце его объятий.

Я не могла больше сидеть и вздыхать. В конце концов, сколько можно грызть себя тревогой и чувством вины? Я люблю его и буду бороться за свои чувства, пусть даже со всем миром. Дала себе время расклеиться — и хватит. Я ведь никогда не была слабачкой! И отныне я буду слабой только в руках Хельвдана.

— Куда? — довольно тихо пробасил стражник, стоило мне шагнуть в темноту за дверью.

Волосы на затылке моментально вздыбились. Стража! Я и забыла, что меня никто не освобождал. Вот так провал!

— Я… э-э-э… давайте я Вам честно признаюсь, а Вы меня пропустите? Сопроводите, может, даже, чтобы убедиться, что я не вру и зла никому не замышляю. Что скажете?

— Не велено выпускать из комнаты, — отозвался мужчина.

Мда. Просто не будет.

— Ну, прошу! Клянусь, я не задумала ничего дурного. Просто хочу увидеть господина де-Мирта. Это важно!

— Среди ночи? Для каких целей? — устроил допрос стражник.

Вот до чего же упёртый и дотошный!

— Для личных, — неловко покачнулась на пятках, старательно изображая саму невинность.

— Не думаю, что господина де-Мирта интересуют личные дела с девицами, — стражник пригвоздил осуждающим брезгливым взглядом. — Тем более в поздний час.

— Его что, интересуют дела только с мужчинами? — нарочито сильно удивилась и прикрыла рот ладошкой.

Лицо строгого стражника вытянулось:

— Нет! То есть, я не то хотел сказать! Не со всеми, только… — он замешкался, но быстро принял привычный грозный облик и буркнул. — Не велено! Рекомендую вернуться в покои, а утром я ему передам, что Вы желали нанести визит.

— Ладно, спасибо, — мягко отступила назад с самым расстроенным печальным видом, играя в покорность.

Чёрт! Сбить с толку не удалось, и лучше не давить дальше.

Но слушаться и сидеть на месте я не собиралась. Что-то незримое, жгучее толкало меня поскорее увидеться с Хелом. Чуйка подводит редко. Поэтому я подошла к окну, открыла красивую створку и перелезла на довольно узкий карниз. Сердце ухнуло в пятки, когда порыв холодного ветра всколыхнул и кинул распущенные пряди волос на лицо, закрывая обзор, обжигая кожу колючими иглами. Пришлось собрать волосы и зажать их зубами. Ничего, Мира! Ты молодец! В жизни всякое бывало, а это такой пустяк.

Шаг за шагом, неспешно, осторожно заглядывая в каждое из окон соседних покоев, которые попадались мне на пути, чтобы убедиться, что я останусь незамеченной, я продвигалась к заветному балкончику, который вёл прямиком в один из коридоров. Ещё немного и босые ноги мягко опустились на холодный мрамор. Бесшумной кошкой я скользнула во тьму за витражной дверью балкона.

Повороты, лестницы, многочисленные пустующие коридоры. Ночью яркий светлый дворец превращался в мрачное и даже слегка пугающее местечко. Фонарь пришлось оставить, поэтому пробиралась почти на ощупь, всматриваясь в каждый тёмный закуток, надеясь не встретить ни одного стражника.

Без обуви ноги не издавали ни звука. Я кралась от двери до двери, где предполагала покои Хельвдана, вслушивалась в звуки за большими деревянными дверями. Тишина, тишина, тишина… Шестая дверь скрывала громкий храп, врезавшийся в уши разочарованием. И уже хотелось бросить глупую затею искать де-Мирта в череде неизвестных комнат, но что-то неумолимо толкало вперёд, проверить ещё хоть одну!

Седьмая. Руки легли на гладкую поверхность досок, затем приложила ухо. Тихо. Прильнула к двери всем телом, чтобы точно убедиться, как вдруг она отворилась внутрь, а следом за ней ввалилась в комнату я, растянувшись по полу красивой пятиконечной звездой.

— Мира, какого Тёмного Бога… — почти шёпотом раздалось из угла крошечной комнаты.

Хел вскочил с узкой кровати, молниеносно закрыл дверь и помог подняться.

— В одной ночной сорочке! С ума сошла? Как ты через стражу пробралась? — он ошарашенно вглядывался в моё лицо, крепко держа за плечи, а я только глупо улыбалась, утонув в плену красивых глаз. — Мира! Тебя кто-то видел? Ответь хоть что-то!

— Я… Нет, никто не видел, — еле нашла силы ответить.

— Зачем ты здесь? — вопрос больно кольнул в сердце, отрезвляя.

Не рад меня видеть? Я ошиблась в своём решении?

— Просто хотела увидеть тебя, — завороженно коснулась кончиками пальцев его влекущих губ, ощущая, как напрягается сильное тело. — Я устала бояться, прятаться в ракушке и страдать. Это никогда не было в моём характере. Мне надоело думать о морали, о том, как будет лучше для других. Я выбираю себя. И тебя. Я хочу быть рядом, — сказала уже твёрже, обвивая руками мощный торс. — Поэтому стража — не проблема. В конце концов, есть окна и…

— Сумасшедшая! — выдохнул Хельвдан в сантиметре от лица и впился поцелуем, полным жажды и нетерпения.