— Знаешь, поначалу я злилась. Очень. Что скрывать, я хотела тебя прибить! — она поморщила аккуратный носик, а ладошкой разгладила складку на белоснежном переднике. — Но затем поставила себя на твоё место, — короткий вздох. — У тебя такая судьба трудная: вечно какие-то неприятности, вокруг опасность, и всё наперекор твоим желаниям. Пусть хотя бы любовь тебе достанется. Ты не выбирала оказаться здесь, ещё и почти в заложниках, а я даже работу служанки выбрала сама, чтобы попасть во дворец, — тяжёлая пауза повисла в комнате густым полотном, оседая на хрупкие плечи. — Да и вообще, Париса и Хели правы — я не была бы с ним счастлива, ведь его сердце уже занято тобой. Уверена, он меня никогда не любил, просто согласился на брак и старался привыкнуть. Нет более несчастной женщины, чем та, что стучит в закрытую дверь, не так ли?

Сочная летняя зелень её глаз согревала, напряжение между нами стремительно таяло от ласкового взгляда. Она действительно больше не держала зла. Я чувствовала это. Удивительно, как легко человек может отпустить обиду и встать на сторону своего обидчика.

— А про стерв этих даже не думай, — между тем продолжила Лея, игриво теребя золотистый локон. — Хели скоро докопается до истины и ничего тебе не будет. С радостью посмотрю, как их накажут за интриги и клевету.

— Ты веришь, что это не я?

— Конечно!

— Но столько доказательств…

— Ай! — она махнула рукой. — Поверь, они и не на такое способны, лишь бы не потерять свою позицию при Повелителе. Уж я их знаю. Это во-первых. А во-вторых, — она взяла с подноса пару ягод и закинула в рот, второй рукой пододвигая ко мне глубокую тарелку с чем-то горячим, — у тебя не было причин это делать. Я знаю, что ты влюблена в Хели, и как ненавидишь, когда тебя причисляют к любовницам Повелителя. Так что делаю вывод, что тебе не нужен наш Император. А значит, устранять тебе этих дамочек незачем.

— Ты права, не нужен, и устранять незачем, — согласилась с её доводами и приняла еду. Желудок истошно забурчал, напоминая, как давно мы с ним не ели.

Тушёное мясо с овощами пахло изумительно, как и всё, что готовила Париса. Я с удовольствием поглотила содержимое посудины в считанные минуты, тишины которых Лея не прерывала, позволяя вдоволь насытиться, не отвлекаясь на болтовню. Девушка тем временем изящно подхватила заварник и разлила по расписным чашкам ягодный отвар.

— Не возражаешь, если я останусь на чай? — она подмигнула. — Будем тебя отвлекать от печальных мыслей о нехорошем.

Я благодарно кивнула, а Лея задорно захохотала.

— Вот и отлично!

Мы забрались на кровать с ногами: я откинулась на подушки, а она легла поперёк на живот, опираясь на локти. Внезапная союзница шутила, раскрывала тайны придворных, делилась последними сплетнями и своим мнением по их поводу, и снова шутила. Мы заливались смехом, активно обсуждали новый вид усов смотрителя Делиса, его тайные чувства к Парисе, которые уже давно ни для кого не тайные, как каждая из нас познакомилась с де-Миртом. Отвар в чашках заканчивался раза три, пока не закончился и в заварнике. Настроение заметно улучшилось. Как минимум, уже не хотелось зарываться под одеяло подальше от мира, даже появился некий оптимизм и надежда на то, что история с наложницами закончится хорошо. Лея вселяла чувство уверенности и спокойствия, заражая своим примером. Душевный разговор с подругой — лучшее лекарство от хандры. Могу ли я теперь считать Лею своей подругой?

— Не хочется, но уже нужно уходить, — с нотками сожаления в голосе констатировала Лея, взглянув на холодный лунный свет, медленно растёкшийся по ковру бледной лужей. — И тебе нужно отдыхать, и мне бы тоже не помешало. Завтра ещё зайду! Я же теперь буду жить совсем рядом, представляешь? Поскольку замуж за аристократа я так и не вышла, и меня приставили служить на этом этаже, то дали новую комнату.

— Ого! Ничего себе! Надеюсь, эта комната будет лучше предыдущей. И на новом месте приснись жених невесте! — улыбнулась в ответ.

— Спасибо, Мира. А тебе пусть приснится красавчик Хели. Я не против, — она тихонько захихикала, соскочила с кровати, ловко сгребла посуду на поднос и двинулась на выход.

— Приятных снов, Лея. Буду ждать рассказ о прекрасном мужчине из сна, — я хитро сощурила глаза.

Глаза девушки тут же вспыхнули, а губы расплылись в широченной улыбке.

— Обязательно!

— Уже есть тот, кого ты надеешься увидеть сегодня ночью?

— А это мы обсудим уже в другой раз, — лукавый блеск глаз, мечтательный вид, необычайная легкость в каждом движении — очевидно, Лея имела на примете как минимум одного кандидата. — Доброй ночи, Мира!

Она выпорхнула из покоев, а я наспех скинула потрёпанное платье, схватила первую попавшуюся ночную сорочку из шкафа и упала в мягкие подушки с глупой улыбкой на лице.

Мы так мало виделись с де-Миртом, что я была бы счастлива чаще видеть его хотя бы в своих ночных грёзах. Глядя на яркие серебристые огоньки в небе, невольно вспоминала ночи, проведённые в объятиях Хельвдана под открытым небом. Как он прижимал меня к себе, его тёплое дыхание на моих висках, нежный заботливый взгляд наедине, неуловимые искорки между нами, шкалящие эмоции, мысли о поцелуе. Как мне хотелось его тогда поцеловать! Почувствовать больше, чем шаткую неопределённость, и поддаться противостоящему ей невыносимому притяжению. Я и сейчас хочу!