Решив проверить турнирную таблицу, чтобы прикинуть своё отставание, я открыл её — и застыл. На первом месте вместо имени участника и количества очков красовалась надпись:

[НЕКРАСОВ, ВЫПЛЮНЬ ЖЕМЧУГ ОБРАТНО! ПРИКАЗ СТАРЕЙШИНЫ.]

Вы только посмотрите, какая деловая колбаса! Старейшина приказывает! Обосраться можно. Он что, возомнил себя королём мира? Да пошёл ты в жопу со своими приказами.

Я спокойно пролистал дальше. На втором месте — Ефимов Берий, 1200 очков.

Хм… Так много? Что он там наверху делает? Неужели нашёл какой-то секретный схрон?

Другого объяснения у меня не было. В любом случае, нужно догонять. Моя цель — первое место, и я не могу позволить себе проиграть.

Способ выбраться на поверхность был одновременно простым и сложным: нам пришлось рыть туннель голыми руками. Немного, и всё же мы будто бы превратились в двух собак, которые забыли, где зарыли кости, и теперь решили перекопать весь огород.

Странно, но во время работы мы ощутили непонятную дрожь. Будто где-то наверху топал великан. Марьяна на миг замерла, прислушалась и спросила:

— Что это?

— Не знаю. Наверное, Годзилла топает.

— Годзилла? — не поняла Марьяна.

— Ну, большая такая ящерица.

Из моих объяснений понятнее не стало, но это не имело значения. Выбор у нас был только один: выбраться на поверхность и выяснить всё самим. Разве не очевидно?

Конечно, был ещё вариант — остаться здесь до конца турнира. Великолепный план, если хочешь просрать свою жизнь, спрятаться и навсегда остаться неудачником.

…

— А?

Когда мы наконец вынырнули из песка, то действительно удивились.

Прямо перед нами, среди раскалённых песков пустыни, гигантский червь вырвался из-под земли.

Он напоминал огромную башню, застывшую на миг, прежде чем начать извиваться. Вокруг него, словно рой разъярённых ос, кружил отряд бойцов — не меньше двух десятков человек.

Идеально экипированные, с тросами и крюками, они цеплялись за его тело, пытаясь забраться наверх. Некоторые кружили вокруг него с нечеловеческой ловкостью, словно Человек-паук на паутине — то взмывая в воздух, то зависая, пренебрегая гравитацией.

— Ого… Они явно подготовились.

Мы не стали высовываться полностью — находились далеко и пока что показали лишь головы. Так сказать, проводили разведку.

Хотя всё выглядело впечатляюще, назвать это настоящим боем было сложно. Казалось, что отряд пытается либо измотать червя, либо же себя.

Ведь видимого урона никто нанести не мог — разве что пара незначительных порезов тут и там. Тело этого червя было далеко не тем, что можно просто пробить.

Мне казалось, что этот червь находится где-то на стадии Земли. На первый взгляд, ничего особенного — ну, гигантский червь, ну, элитный отряд.

Обычный день в пустыне. Обычный день на турнире. Хотя мне тоже стоило бы этим заняться… почти этим. Мои аппетиты, конечно, немного скромнее.

И всё же что-то удерживало моё внимание, что-то настойчивое, как гул подземной реки:

— НАРУШИТЕЛИ! Вы не можете здесь находиться. Вы мешаете мне отдыхать!

Я невольно застыл, не веря своим ушам.

Кто это вообще говорил?

Сразу же повернулся к Марьяне:

— Ты хочешь отдохнуть?

— Нет.

Ладно, я прикалываюсь. Очевидно, что это говорил червь. И всё из-за приобретённого навыка «Голос Дракона».

Только одно было сложно понять:

«Эти черви… они что, драконы?! Почему я начал понимать червей?»

Независимо от того, являются ли драконы червями или нет, это сейчас не имеет значения.

Главное — огромное преимущество общения с червями. Ведь эта планета буквально кишит ими.

Благодаря навыку «Голос Дракона» у меня появилась возможность снова занять первое место. Раз у меня есть такой талант, было бы нелогично им не воспользоваться, не так ли?

Пока я погружался в свои размышления, сражение развивалось стремительно. Изначально гигантский червь выглядел внушительно: крепкое тело, толстая кожа — все говорило о его непобедимости, будто он был королем этой пустыни.

Однако реальность оказалась иной: существо оказалось довольно глупым и даже не подозревало, в какой опасности находилось. Причиной тому был один единственный человек.

Я бы назвал его лидером отряда. Точного имени я не знал, но интуиция подсказывала, что это Ефим Берия.