Но что дальше? Без доказательств нечего сделать, а ситуация только ухудшилась бы вопросом: «А откуда ты это знаешь?»

Ответить на него оказалось бы сложно и только навлекло бы новые проблемы. Тогда я понял: с таким человеком не стоит держать своё слово. Наоборот, играть по грязному. И лучше придумать способ разрушить все его планы — таким мерзким людям нельзя позволять управлять ситуацией.

Решив всё, я направился в общежитие, желая отдохнуть и привести себя в порядок.

Внезапно, как будто появившаяся из воздуха, чья-то рука схватила меня за ворот и с силой швырнула к стене.

Ту-дух!

Раздался глухой удар — камень врезался в мою спину, выбив воздух из лёгких. Хотя боль была не сильной, удар оставил неприятное ощущение, и на миг мне показалось, что старейшины вновь нашли меня.

Только я ошибался. Открыв глаза, увидел перед собой Кара Климову, мою будущую жену. Её безупречное лицо искажала пылающая ярость — казалось, она могла излучать лазерные лучи из глаз и извергать пламя.

— И чего тебе? — спросил я спокойно, хотя она грубо прижала меня к стене.

Проблема заключалась в том, что та была сильнее, и вырваться было невозможно.

— Свадьба. Это правда?

— А новости в школе распространяются быстро: не успел я выйти из дворца, а ты уже здесь.

— Я убью тебя, чёртов мусор, — прорычала она, шагнув ближе. — Думаешь, я не сделаю этого?

— Воу, воу… Полегче, невеста моя… — я поднял руки, пытаясь её успокоить. — Не волнуйся так, никто не собирается брать тебя в жёны.

— А что тогда?

— У нас ещё целая неделя, чтобы решить этот вопрос. Ведь так? За это время может случиться многое.

Поняв, что меня этот брак волнует не больше, чем её, Краса отпустила меня и отступила на шаг.

— Хорошо. Это очень хорошо.

В разговоре она объяснила, что на свадьбе настаивает не только глава школы, но и её учитель — Озара. Причём Краса знала об этом ещё до турнира, что означало одно: она следила за соревнованием и болела за меня.

Почему же она не могла отказаться сама?

Здесь древние времена, древние законы и обычаи. Голос девушки в вопросах брака не учитывался. Да и не только девушки — моё слово здесь тоже мало значило.

Решают обычно родители с обеих сторон, а в нашем случае — договор между главой школы и Озарой. Всё ради того, чтобы связать нас узами брака.

Так меня хотели привязать к школе, обеспечить лояльность, а заодно — появление наследника. По сути, этот союз должен был решить множество проблем.

Мы поговорили, обсудили ситуацию и пришли к взаимопониманию. Несмотря на разные интересы, мы оба были против свадьбы. А раз так, никто не мог насильно заставить.

Однако разговор был далёк от нормального. В конце Краса заявила:

— Если не удастся разорвать помолвку, я убью тебя, а затем себя.

Я внимательно посмотрел на неё, пытаясь понять, насколько она серьёзна. В её взгляде застыла смесь гнева и отчаяния, и на миг мне захотелось сказать: «Ты бы могла ограничиться собой, меня-то зачем?» Впрочем, я благоразумной прикусил язык.

Вместо этого ответил спокойно:

— Хорошо. Это будет нашим планом Б.

Она кивнула, развернулась и ушла — явно собираясь предпринять что-то самостоятельно. У неё ведь тоже должны быть рычаги давления.

А я задумался: и как мне теперь решить эту проблему? Задачка ещё та…

…

Неделю спустя…

Школа трёхглавого дракона гудела от праздника. Улицы превратились в бурлящий котёл: музыка гремела, смех сливался с звоном бокалов, а толпы людей танцевали прямо под открытым небом, выкрикивая здравицы.

Здравица — что-то вроде тоста за здоровье, но здесь они звучали почти непрерывно, будто каждый хотел вложить в этот день частичку своего голоса.

Масштаб празднования поражал. Казалось, безудержное веселье захватило каждый уголок школы. А как иначе?

Известная красавица Краса Климова выходила замуж — и не за кого-то из элиты, а за какого-то ноунейма. Конечно, теперь все знали его имя — Алексей Некрасов. Но в суть его личности никто не вникал.

Толпа говорила без устали: одни называли его везунчиком, другие — пешкой в чьей-то большой игре. Были и те, кто с ухмылкой предсказывал, что уже завтра его найдут мёртвым в канаве.

В общем, у всех был повод выпить.

…

Что тут сказать?

Возможно, это правда, хотя я и сам не был в этом уверен. В итоге я просто сидел в закрытом паланкине, отгороженный от мира, и чувствовал себя зверем в клетке.