— Ахахаха…

Они оба рассмеялись — громко, искренне, как два обычных парня, хохочущих над какой-то фигнёй.

Когда я только вышел из клетки, первым делом вдохнул свежий воздух свободы. Может показаться, что моё заточение было недолгим, но этого мне вполне хватило.

А что? Мне не очень нравятся замкнутые пространства.

Вокруг царила суматоха: Ефим Берия первым активировал свой амулет — не из-за трусости, а благодаря своему острому уму.

Мгновенно оценив обстановку, он исчез во вспышке изумрудного света, что стало сигналом для всех: люди тут же бросились делать то же самое, лишь бы уйти подальше от этого проклятого места.

Однако я не спешил. Почему?

Мой взгляд зацепился за Амаранта — какого-то сопляка, стоящего в центре кратера возле мерзкой лужи.

Сразу стало понятно: Мор мёртв, и убийца его уже очевиден. По-хорошему, мне тоже следовало бы уйти, но было бы глупо делать это так. Мне хотелось подойти, и первое, что я сделал, — пошутил.

Мы оба рассмеялись, а затем я по-дружески хлопнул его по плечу:

— Как ты вообще умудрился убить его?

— Кого? — переспросил он.

— Мора… Ты про него, — пояснил я, на что Амарант указал на землю:

— Это не было сложно…

В итоге мы одновременно произнесли слова благодарности: я — за то, что он освободил меня и наказал врага, он — за то, что разбудил, не проспал и получил, по сути, пророческое предсказание от отца.

Мы долго беседовали, а затем просто сели на песке, обсуждая свою жизнь и цели. Я рассказал ему о себе, о том, кто я такой и что прохожу испытания.

Удивительно, но с «НПС» это обычно не действует: они либо не верят, либо не слышат, либо не понимают. Однако, видимо, Амарант обладал такой силой, что Клетка Энрю не могла на него повлиять. Он всё понял и сказал:

— Испытания? Фу… Я ненавижу их…

— Ха. Если бы пришлось играть роль червя, я бы тоже напрягся!

— …

В какой-то момент мы просто замолчали — не потому, что темы иссякали, а потому что нам хотелось насладиться мгновением.

Не всегда нужно говорить без умолку. Тем более на короткое время воцарилась идиллия. Немного погодя я снова спросил:

— И что ты будешь делать? Вернёшься к беззаботной жизни?

Амарант болезненно вздохнул:

— Не такого варианта. Раньше мне казалось, что легко смогу вернуться к прежней жизни, но теперь я понимаю, что таким уже никогда не буду. Наверное, это и есть быть взрослым.

Смешно было слышать такие слова от ребёнка.

— Только знаешь, что? Если бы у меня был выбор, я хотел бы, чтобы отец был жив.

Я улыбнулся, пытаясь поднять ему настроение:

— Зато у тебя есть я.

Он удивился:

— Кто ты?

— Ну… я… твой новый друг.

Он помедлил, но потом произнёс:

— Друг?

У Амаранта никогда не было человека, которого он мог назвать другом. И, если честно, я тоже не припомню, чтобы у меня такового был — в окружении девушек я почти забыл, как приятно иметь родственную душу.

— Знаешь, недавно я поймал себя на лёгкой грусти. Оглядываясь вокруг, я понял, что среди людей нет ни одного настоящего друга. И вот, глядя на тебя, я точно уверен — хочу быть твоим другом.

Конечно, это звучало довольно странно. Друзья нужны для общения, поддержки, для ощущения, что ты не один, и обычно их не выбирают по принципу: «Вот ты полезный человек, будешь моим другом».

Только мы оба согласились — будем друзьями.

— Так что если тебе с чем-то нужна помощь, звони…

Эти слова, по идее, должны были исходить от него, но я понял, что их надо сказать мне. Всё же я тоже не лыком шит.

И так совпало, что солнце начало заходить, ознаменовав закат. Медленно пустыню окутывала ночь. После долгих мыслей, Амарант наконец задал главный вопрос:

— Что же мне делать дальше?

В его глазах не было даже тени ответа. Казалось, от отчаяния и бессилия он вот-вот сойдёт с ума. Космос бесконечно велик даже для бога — с чего ему начать своё путешествие?

— Как с чего? Начни с малого…

Я указал на звёздное небо. Тысячи звёзд сияли в бескрайней тьме, и я предложил ему выбрать одну из ближайших и отправиться туда.

Идея показалась ему странной, но в то же время логичной. Однако мне хотелось помочь чем-то большим.

Я напряг мысли и попросил Всеведущего дать подсказку — не мне, а ему. И ответ пришёл:

[Пусть Амарант идёт туда, где звёзды сходятся в круг. Там он найдёт ключ.]

Как по мне, звучало это как бессвязная чушь: «Пойди туда, не знаю куда, найди то, не зная что».