Только когда я произнёс это вслух, Амарант резко изменился — его лицо выразило искреннее удивление, и он даже воскликнул:

— Точно! Как я мог забыть… Ключ…

А затем он посмотрел на меня так, будто я был пророком, предсказавшим ему судьбу избранного.

— Откуда ты знаешь?

Я довольно ухмыльнулся:

— Ну, ты же знаешь, как это бывает: там услышал — тут прочитал. Тем более ты знаешь место, где можно узнать самые секретные тайны.

— Где?

— На любой кухне.

Конечно, это была безобидная шутка. Мне не хотелось раскрывать кому-то свою самую сокровенную тайну. Это не та информация, которой можно делиться.

Эту тайну унесу с собой в могилу — среди всех миров о ней должен знать только один человек, и этот человек — я.

В любом случае, мы ещё немного посидели в тишине. Мы стали друзьями, но это не означало, что теперь наш путь один. У нас разные дороги, разные цели, и каждая требует нас целиком.

Я посмотрел на него.

— Нам пора прощаться, Амарант.

— Да, пора, — кивнул он. — Но ты сделал для меня так много. Мне хотелось бы отплатить тебе. Чего ты хочешь?

Мне нужно было всего две вещи. Первая — жемчуг дракона, который лежал неподалёку от нас. Я указал на него пальцем. Амарант только пожал плечами, как будто это была простая безделушка:

— Бери, он мне не нужен.

Я быстро встал, наклонился и поднял жемчуг, ощущая его тёплую энергию.

Конечно, не стал сразу же его есть — сначала, как положено, я протёр его, а затем «проглотил». Такие ценные вещи следует держать при себе.

— А что за вторая вещь?

— Мне нужен духовный камень. Турнир не ждёт, и я не могу позволить себе проиграть этот дурацкий спор с главой Школы. Если не выиграю, придётся жениться на этой стерве Красе.

— А что не хочешь?

— Если честно, быть может, и хотел бы. Но это испытание меняет меня, и я не хочу покидать это место с чувством сожаления.

Для мужчины нет ничего важнее его женщины. Само понятие мужчины существует лишь тогда, когда рядом есть женщина.

Я попытался объяснить это другу, но он лишь кивнул:

— Понял тебя…

В любом случае, он махнул рукой, и земля под нашими ногами затряслась. Из неё, словно живое существо, вырвался кристалл, пульсирующий духовной энергией. Его свет был настолько ярким, что мне пришлось прищуриться.

— Ого… Это что ещё такое?

— Этот духовный камень находился внутри ядра планеты…

— Что? Такой важный?

— Не переживай, там ещё есть. Хочешь?

Я бы согласился, если бы не одно условие — все духовные камни придётся отдать школе.

— Нет. Спасибо. Этого достаточно.

Мы пожали друг другу руки — его ладонь была тёплой и миниатюрной. Честно, до сих пор не могу поверить, что он обладает такой могущественной силой.

Источник его силы остаётся загадкой: казалось, его мысли материализуются, позволяя ему делать не то, что диктуют правила техники, а всё, что он пожелает, словно он способен подчинить себе весь мир.

— Пока.

— Ага, увидимся.

Затем я достал амулет телепортации, крепко сжал его в кулаке и активировал.

ВЖИХ!

Мир вокруг растворился в зелёном свете, и я остро почувствовал, как моё тело, словно разрываясь на части, затем вновь собирается — болезненное ощущение, напоминающее удар молнии.

Когда свет погас, я оказался среди людей. На меня пристально смотрели старейшины — Ново, Озара, Виктор Степанович и многие другие, которых я не знал.

Они, казалось, ожидали только меня: огромная площадь была пуста, так как остальных учеников не было, и напряжённые лица сразу же смягчились, когда увидели меня.

— Это он?

— Да.

— Ну, наконец-то…

Они говорили, а я наблюдал за своими пустыми руками — талисман сгорел, ведь он был одноразовым. Но где же мой духовный камень?

Тот великий камень, подаренный моим другом — тот, что находился в самом центре планеты… Где он?

Мои ладони оказались пустыми: камень, возможно, «потерялся» при телепортации, а у меня не было пространственного кольца, чтобы его сохранить.

Что это означало?

В панике я сжал кулаки, и никто не мог понять, что вызвало моё нахмуренное выражение. В голове воцарился хаос: