Он не нападал, грубо сказал:

— ТЫ! — палец, дрожащий от ярости, вонзился в мою сторону. — МЕЛКИЙ, ПОДЛЫЙ… ГНУСНЫЙ ЧЕЛОВЕК. ОТВРАТИТЕЛЬНАЯ, СКЛИЗКАЯ… ЗЕЛЁНАЯ ЖАБА, ЖАЖДУЩАЯ ПРЕКРАСНОГО ЛЕБЕДЯ!

Ого. Похоже, он пришёл не просто ссориться, а прочитать целый монолог.

Жаль, у меня не было столько свободного времени, чтобы выслушивать каждое его оскорбление.

Я встал, улыбнулся и спокойно сказал:

— «Дружище», иди домой. Тебе просто надо меньше пить…

Назвал его так не из доброты, а потому что Витт был важной фигурой для школы — его считали чуть ли не её главной надеждой. Игнорировать его появление было бы глупо.

Впрочем, Витта это только раззадорило.

— ЗАТКНИСЬ!

Закричал он, а затем выдал долгую, сбивчивую речь. О том, какие все вокруг — предатели. О том, как он в шоке от школы, от порядков, от людей, которым, по его мнению, было плевать на него. Он говорил, что пожертвовал всем ради этой жизни.

— А что получил взамен?

Из всей этой тирады я понял одно: по его словам — ничего. Его здесь не уважают, не любят, и главное — у него «забрали» любимую девушку.

Всё остальное — ресурсы для культивации, возможности для роста, привилегии — он, видимо, считал само собой разумеющимся.

Впрочем, настоящая причина его ярости крутилась вокруг Красы.

Я обычно даю людям выговориться, но это не значит, что принимаю всерьёз мнение каждого. Поэтому я прямо спросил:

— Что ты от меня хочешь?

Мне было непонятно, чего он ожидал. Что я вдруг исчезну? Откажусь от жены? Это было бы настолько наивно, что даже смешно.

Только вот что действительно было несмешно — я чертовски слабый.

Слабый для себя, для своей жены, для всех. Я знал, что свадьба обернётся для меня личным кошмаром. Это был огромный груз, который давил на самооценку. Будь я сильнее — я бы не колеблясь вынул меч, разрубил бы этого наглеца пополам. Защищая свою честь. Свою жену.

Мог ли я это сделать?

Нет. Всё, на что меня хватило, — сказать:

— Иди домой. Никому нет дела до твоей пьяной выходки.

И, возможно, на этом бы всё закончилось. Если бы Витт не шагнул вперёд.

Топ.

И положил руку на рукоять меча.

— Вызываю тебя на бой. За Красу. Если я выиграю — она уходит со мной. Если победишь ты — забирай её.

Я несколько секунд просто моргал, обрабатывая его слова.

— Ты вообще нормальный? — спросил я, качая головой. — Она моя жена. Это уже факт. И, знаешь, она не вещь, которую можно поставить на кон.

Какой человек вообще согласился бы на такое? Это было не просто неприемлемо — об этом даже думать не хотелось.

— И что? Какая разница, что подумают другие?

Вообще-то, Витт был не в своём уме. В этом мире брак — это не просто обряд. Здесь не существовало разводов. Вообще. Женился — значит, навсегда.

Даже смерть супруга не освобождала от уз. Это была сложная, порой жестокая социальная конструкция, и просто так украсть жену другого?

Это было дном.

Прямо сейчас Витт Озёрский рухнул в глазах всех собравшихся. Говорят, если долго сидеть на берегу, можно увидеть, как проплывает труп твоего врага. Но тут Витт сам нёсся к своему краху.

Впрочем, это было только начало. Витт что-то закричал, раздался звук, похожий на боевой клич.

— ААА!

Меч сверкнул холодным лезвием, и он прыгнул вперёд, явно собираясь убить меня с одного удара. Без раздумий. Без страха.

Его не остановили ни старейшины, ни Краса, сидящая рядом. Он решил всё сделать по беспределу — как в лучших традициях тёмных сект.

А я? Я просто обернулся к Красе:

— Дорогая жена, спасай своего мужа!

И, не теряя ни секунды, спрятался за неё. Это было не сложно. Просто шагнуть за спину.

Она сидела недовольная, явно надеясь, что сейчас муженька убьют, и проблема решится сама собой. Но я оказался слишком беспринципным для такой развязки.

У неё не было выбора. Она встала, выставила ладонь вперёд, и в воздухе образовался синий барьер, который заблокировал удар Витта.

Тот замер в шоке.

— Зачем ты его защищаешь?!

Краса не ответила. Только когда Витт завис в воздухе, она ударила его ещё раз. Он отлетел, как пушечное ядро, с грохотом врезавшись в пол.

И хотя по силе Краса уступала Витту на две стадии, она победила его в одну секунду. Потому что он был пьян. А, может, и вовсе накачан чем-то похуже.

Люди на мгновение замерили, увидев всё происходящее, а затем загудели. Вскоре все начали наливать друг другу напитки и закусывать, ведь, как говорится, свадьба без хорошей драки — не свадьба.

Однако кто-то выкрикнул:

— Лекаря сюда!

И тело Витта схватили за ноги и унесли.

Сев обратно за стол, я поправил одежду и взглянул на Красу.