[3 … ]

…

[8…]

[9. Нарисуй символы Шинсу на жемчуге — ???. Это даст мягкую, чистую силу. Сможешь пройти стадии Потока, выйти за пределы обычного и попасть на «скрытые этажи» культивации.]

Эта фраза моментально привлекла моё внимание. Скрытые этажи? Неужели речь идёт о 10 уровне?

А ведь именно это мне и было нужно — достичь пика стадии Потока, чтобы наконец продвинуться дальше, к стадии Земли.

Мне не хватало всего двух уровней. Если я смогу сделать это сегодня ночью, то всё сложится идеально: с утра у нас встреча с главой школы, и тогда я смогу потребовать свою награду.

Всеведущий продолжал щедро выдавать подсказки одну за другой: о связи с живым и мёртвым драконом, о поиске ценных костей, о драконьей магии.

Это было захватывающе, но в текущих обстоятельствах — бесполезно. Я решил сыграть в короткую: извлечь максимум выгоды здесь и сейчас. Почему? Всё из-за примечания в конце.

[Примечание: жемчуг нельзя удержать. Он никому не принадлежит, не подчиняется. Если использовать его ещё раз, он исчезнет. Придётся искать заново.]

Такой вот печальный финал. Казалось бы, можно пользоваться жемчугом бесконечно, но на деле — всего три попытки. Если учесть первые два использования в мире червей, то нынешняя будет последней.

Эх… Это действительно было разочарованием. В любом случае, выбора особого не было. Жалко цепляться за вещи и хранить их, как хомяк. Лучше использовать сразу, извлекая максимум пользы.

Я сосредоточился и направил Шинсу внутрь — строго по инструкции девятого варианта. Медленно, шаг за шагом, я чувствовал жемчуг, спрятанный где-то в животе.

Сначала он отозвался лёгким дрожанием, затем начал излучать мягкий, золотой свет.

Наступил самый важный момент. Я поднял руку и начал вычерчивать символы — ???. Всего три знака, но удерживать концентрацию на них оказалось непросто.

Символы повисли в воздухе, затем медленно поплыли к моему животу, проникли внутрь, будто плоть для них не существовала, и расположились на поверхности жемчуга.

Символы стали командой к действию. Поток силы хлынул внутрь — не разрушительный, который мог бы разорвать вены и уничтожить духовное ядро, а мягкий, обволакивающий, словно тёплое молоко.

Энергия текла послушно и ласково, вызывая лёгкое щекотание. Возможно, это покажется странным, но я почти почувствовал её вкус — сладкий, сливочный.

Эта энергия не разрушала, а исцеляла. Всего за два глубоких вздоха тело стало легче, чище.

[+0,5 энергия.]

[+0,5 энергия.]

Восьмой уровень пришёл, словно по щелчку пальца. А ведь техника «Потомок Дити» была поистине удивительной: дополнительные руки, трансформация в демона, способность атаковать собственной Шинсу.

Можно было создавать так называемые «дома» — сферы из чёрной Шинсу. Одна из таких возникла прямо возле моего лица и парила над головой, готовая к бою.

Этот шар, по команде, мог превратиться в поток энергии, способный атаковать врага — что-то вроде магической стелы.

Я невольно улыбнулся, осознавая, что стал сегодня чуточку сильнее. Но проверять свою силу прямо сейчас не хотелось: место и время были неподходящими.

К тому же, сомневаюсь, что моя новоиспечённая жена правильно поняла бы внезапный всплеск боевой техники. Впрочем, у меня были и другие дела — а точнее, продолжение старых.

[+1 энергия.]

Следом пришла девятая стадия, и шар из Шинсу стал больше и мощнее, символизируя предел для техники, потолок стадии Потока, сквозь который не прорваться.

Именно поэтому так важна Пилюля Земли — она делает с телом что-то, с чем организм сам по себе не справится.

Сколько бы энергии ты ни поглощал, какие бы техники ни совершенствовал, без подобного катализатора продвижение вперёд было невозможным. По крайней мере, если у тебя нет какой-нибудь легендарной реликвии.

У меня? У меня она была. Жемчуг открывал путь к «скрытому этажу» — точнее, к «скрытым этажам».

[+1 энергия.]

[+1 энергия.]

[+1 энергия.]

Одна единица энергии равнялась одному уровню, и в этот момент я мгновенно взлетел сразу на три ступени.

Больше всего поразил ощутимый прирост силы. Каждый новый уровень дарил мне ещё один «дом» — и теперь уже четыре больших шара из Шинсу величественно парили над моей головой.