Возможно, уйдёт много времени, но и результат может оказаться стоящим.

С этими мыслями решил не зацикливаться на проблеме, а сфокусироваться на её решении. Когда думаешь над решением, а не над трудностями, всё становится гораздо проще.

Демон-библиотекарь по-прежнему сидел на своём месте, пыхтя над огромной книгой. Казалось, ему не было дела до меня — впрочем, как и раньше.

Чтобы не повторить прошлой ошибки, я сначала хорошенько прокашлялся, обозначая своё присутствие, а потом показал ему часы:

— Я возьму это.

Демон нехотя оторвался от книги, лениво взглянул на меня и приподнял густую бровь.

— А ты вообще, что тут делаешь?

— Выбираю технику.

— И ты выбрал это?

— Да.

— Неужели ты решил собрать все странные техники? — в его голосе звучал не презрение, а скорее сарказм. Типа: вот чудак, нашёл нечто непонятное и решил учить именно это.

— Меня всё устраивает.

— Пусть так. Бери и проваливай, я занят.

Он махнул мне несколько раз своей гигантской рукой, мол, иди уже, не мешай. Что я, собственно, и сделал.

Чёртов библиотекарь — он меня бесит. Хотя я понимаю, что грубость — это плохо, и мне не стоит становиться таким же, как этот демон. Впрочем, видимся мы нечасто, так что раздражение прошло быстро.

А? Блин.

Я совсем забыл, что мне нужно было выбрать учителя. Причём сделать это следовало ещё два дня назад. Только эта мысль почему-то вылетела из головы.

Надеюсь, ещё не поздно и выбор не сделали без меня. Почему это так важно?

Не хочу снова жить со змеёй — учителя нужно выбрать нормального, чтобы потом не пришлось его убивать под конец испытания.

А что?

У меня тоже есть чувства, и лучше подумать об этом заранее.

Топ. Топ.

Я сделал всего пару шагов, когда передо мной возникла весьма неожиданная подсказка:

[Через три месяца все тёмные секты соберутся и объявят войну Свету. Мир изменится, прольётся много крови.]

Это уже было не подсказка, а предсказание. Сообщение о событии, которое, возможно, случится в будущем. И предсказание оказалось скверным.

Война? Серьёзно? Только этого мне не хватало.

Я понимаю, что это испытание с каждым годом будет становиться всё опаснее, но война — это не просто испытание. Это бесконечные сражения, борьба за выживание и ресурсы.

И что мне делать?

Три месяца — это совсем немного. Не подготовиться. Всё, что я могу сделать за это время — как можно скорее перейти на стадию Земли. Это сильно увеличит шансы на выживание.

Поэтому я решил не терять ни секунды и чуть ли не бегом направился к храму, где можно было выбрать учителя.

Нужно спешить!

…

Храм, где выбирали учителя, был величественным местом. Здесь часто проводили церемонии, хранились книги, а в записях скрупулёзно фиксировали, кто чьим учеником становится.

Впрочем, сейчас это было неважно. Я ворвался туда в спешке, маневрируя между служителями, которых оказалось довольно много. И, конечно же, меня остановили:

— Тут нельзя бегать.

— Мне нужно выбрать учителя.

— А кто ты?

— Алексей Некрасов.

— Тебя уже ожидают.

Меня проводили в комнату на верхнем этаже. Там за длинным столом сидели трое старейшин.

И почему я не удивлён?

Первая — Озара — сидела спокойно. Когда я вошёл, она лишь молча посмотрела на меня.

Напротив неё сидел Виктор, не удостоивший меня даже взглядом — он продолжал держать образ святого, будто его существование само по себе было благословением.

А вот Осьмой… тот был неприлично громким для старика.

— И ГДЕ ТЕБЯ НОСИЛО?!

— В библиотеке.

— Там? Понятно.

Он махнул рукой, будто это не имело значения, и сразу перешёл к сути:

— Будь моим учеником!

Мне даже не дали ответить.

— Твоим?! Да ты шутишь? — вмешался Виктор. — Ты же сломаешь его за пару дней.

— Сломаю?! — вскипел Осьмой. — Он будет лучшим. Я дам ему столько ресурсов, что к двадцати годам он точно достигнет стадии Неба!

Достичь стадии Неба к двадцати? Это звучало безумно. Даже талантливый культиватор в лучшем случае едва-едва добирался до стадии Потока.

Неудивительно, что они так сходили по мне с ума. Я действительно был уникальным случаем, но из-за этого вечно возникали споры.