Вкус был божественным — свежим, чистым, с лёгкой сладостью. Человек ещё не придумал ничего вкуснее обычной воды.

Умывшись, почувствовал, как силы возвращаются. В этом турнире не давали ни еды, ни воды — словно старейшины намеренно усложняли задачу.

Нужно было не только сражаться, но и выживать, добывая ресурсы самостоятельно. Пока что мне повезло: хотя бы с водой проблема была решена.

В этот момент всплыла новая подсказка:

[Ищи кристаллы духа на дне озера. Будь осторожен, внутри обитает дух-покровитель.]

Дух-покровитель? Хм… Интересно.

Не теряя времени, я сбросил верхнюю одежду, оставив лишь «плавки» и артефакт на груди, а затем, сделав глубокий вдох, нырнул в воду.

Мне даже больше хотелось увидеть духа-покровителя, чем найти сами кристаллы. Любопытство взяло верх.

Нырнув, я ощутил, как прохладная вода обволакивает тело, моментально снимая усталость.

Здесь было удивительно хорошо, даже возникло желание остаться. Я плыл, осматриваясь, когда внезапно заметил движение в глубине.

Из темноты выскользнула огромная тень — громадная рыба, похожая на гигантского карпа. Её пасть была размером с моё тело, но зубов не было.

Это не делало её менее опасной. Существо молниеносно рвануло ко мне и в следующее мгновение попыталось проглотить целиком.

Однако я не дался. Как опытный рыбак, который закидывает наживку, я позволил твари сомкнуть пасть, но в тот же миг активировал каменную броню.

Каменная оболочка покрыла всё моё тело, и рыба, хоть и сжала челюсти, не смогла меня раздавить.

Я уже было подумал, что победил. Но в этот момент меня резко потащило вниз. Рыба не собиралась сдаваться — она утягивала меня к самому дну.

Что ж, интересно, что она задумала? Одно я знал точно: я практик на стадии Потока, и меня не так-то просто убить.

Я активировал технику. Вокруг появились дополнительные руки из энергии, и они крепко обхватили рыбу. Я довольно ухмыльнулся.

— Ну что, рыбка… Иди-ка сюда!

Эта рыба явно была недовольна происходящим — она отчаянно пыталась вырваться, используя свои мощные мышцы.

Однако я лишь усилил хватку, и вскоре мы закружились в безумном водовороте, оба стремясь перехватить инициативу.

Когда мы достигли дна, рыбе, видимо, пришла в голову идея — найти подходящий камень и ударить им по «червяку».

Воспользовавшись моментом, я уперся ногами и оттолкнулся с такой силой, что мы вылетели из воды.

Хотя это действие кажется простым, на самом деле мне пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать эту извивающуюся тварь.

ТУ-ДУХ!

Через мгновение мы рухнули на берег. Оказавшись на песке совсем рядом с водой, где, почувствовав твердость земли, я обрел чувство безопасности.

В этот момент рыба отпустила меня, и я, схватив её за хвост, начал тащить её подальше от берега.

Ведь что может сделать рыба на суше?

Это не её стихия, и её дни были сочтены. В конечном итоге мне пришлось столкнуться с духом-покровителем этого оазиса на суше, которого я убил одним точным ударом.

Хрясь.

Рыба обмякла, а я снова нырнул в воду.

Зачем? Ведь больше мне никто не мешал обыскать дно.

Духовные кристаллы не лежали там в виде кучки — их приходилось искать, выковыривать из-под песка и забирать.

Всего я нашёл около десяти кристаллов, что принесло мне дополнительные сто очков. В итоге, в турнирной таблице я занял первое место:

[1. Алексей Некрасов — 110 очков;]

[2. Ефим Берия — 20 очков;]

[3. Дана Долгова — 10 очков;]

…

Прошло всего немного времени, и поскольку не у всех была возможность что-либо найти, я получил огромное преимущество на старте.

Что ж, я оказался первым — кто же теперь сможет меня победить?

Тогда пришло осознание: в поисках предметов никто не сравнится со мной. Духовные кристаллы?

Если потребуется, я найду целое месторождение!

Однако в данный момент меня не особо интересовали эти камни; я просто сложил их в сумку, вернулся на берег и обратил внимание на рыбину.