– Лежит?
– улыбнулся Люциус.

– Неудачно выразился, - признал я и предпринял новую попытку.
– Плохо себя ведёт?

Мдя… Лучше определённо не стало. Надо было срочно обогащать словарный запас.

– Ты… - процедил Винсент, играя желваками.
– Я ставлю всё или ничего. Принимай ставку! Я докажу, что тебе просто повезло застать меня врасплох! Вылетишь из школы, как предыдущий её кавалер!

– А ты что скажешь?
– обратился я к безучастно наблюдавшей за представлением Снежане Медведевой.

– Что ты сам виноват, - фыркнула девица.
– Если бы ты не остановил меня тогда, всего этого фарса не произошло бы!

– Это да… - кивнул я и обратился к Магнусу.
– Согласен с невестой. Чем быстрее закончим с этим фарсом, тем лучше.

– Ставки приняты!
– пафосно хлопнул в ладони глава студенческого совета.
– Победитель получает всё. Кроме мехов. Они в условия дуэльного кодекса не входят, если это не оговорено особо и не одобрено обеими сторонами.

Почему-то мне показалось, что под сторонами Люциус имел в виду отнюдь не дуэлянтов.

Дуэлянты разошлись по стартовым позициям, оставив Снежану и Люциуса наблюдать из комнаты студенческого совета.

– Что такое?
– заинтересовался вошедший секретарь.
– Новая дуэль? "Монарх" Винсента не успел даже остыть после прошлой схватки. Снежка, тебе не жалко парня? Он же вылетит из школы, как и твой прошлый соучастник.

– За дуру-то меня не держи, - в присутствии старых знакомых Снежана Медведева вернула былое присутствие духа.
– Владимир и так находился на грани вылета и получил страховку на случай неудачи. На пару лет безбедной жизни хватит.

– Богатенькая наследница, - рассмеялись из дальнего угла комнаты, где, как оказалось, в глубоком кресле-коконе кто-то сидел.

– О, Александра, и ты тут, - с улыбкой поприветствовал Люциус своего заместителя.
– Давно?

– С самого начала. А Снежка сменила тему! Неужели он правда тебя лапал, и ты решила отомстить?

– Глупости не говори, - вспыхнула Медведева.
– Всего-то болевой на руку.

– То есть парень попал ни за что? Бедненький… - чего в голосе Александры было больше, мёда или яда, без тщательного лабораторного анализа выяснить было невозможно.

– Не скажи… - возразил Люциус.
– Что-то в нём было этакое…

– О, начали!
– секретарь заметил на экране появившиеся стартовые капсулы мобильных доспехов.
– Что за…

– … - согласно поддержали его зрители.

– Юлий, - вышел на связь с дуэлянтом Люциус.
– Ты…

– Да?
– отозвался тот.

– Ты… - Магнус впервые за долгое время не мог подобрать слов, чтобы описать происходящее.

– Ты в своём уме?!
– влезла в разговор Снежана.
– Сдохнуть решил?!

– Снежана Дмитриевна? Чем обязан такому пристальному вниманию? – послышалось в ответ.

– Ты совсем дурной - выйти на бой против мобильного доспеха в "элементале"?!
– озвучила Медведева мучивший всех наблюдателей вопрос.

"Элементаль" – это было общее название класса мобильных пехотных доспехов, вошедшее в обиход с самой популярной моделью производства компании "Батлтех". В рамках текущей военной парадигмы это было всё равно, что пехотинцу выйти в бой против истребителя.

– Почему сразу дурной?
– вопросом на вопрос ответил Юлий.
– В этом вашем кодексе нигде не сказано, что так нельзя.

– Это единственная причина?
– поинтересовался Люциус.

– Просто мой МД ещё не привезли. А вести бой в этих ваших Эмках… дело проигрышное. А проигрывать я не собираюсь.

– Ты где?!
– на общей частоте влез Винсент, когда не смог обнаружить на сканерах настолько маленькую цель.

Возможно, в этом был его расчёт, подумали наблюдатели: остаться ненайденным?

– Квадрат Д-Шесть, - назвал свою позицию Юлий, чем вызвал дружный приступ фейспалма у зрителей.

– Прячешься?!
– раздался новый рык, когда "Монарх" прибыл на указанное место.

– Правее.

– А?

– Ещё правее, - поправил соперника Юлий.
– На тринадцать часов. Ага, почти… ещё на десять градусов правее и чуть вверх.

– А?
– пилот выполнил указание, обнаружил, что смотрит на ничем не примечательную группу камней, и нацелил на неё плазменную пушку.
– Так ты там?!

Залп - и каменная груда превратилась в пыль.

Перед глазами повисла издевательски подмигивающая надпись: