— У нас был и такой план? — Лита навострила уши.

— Импровизируем! — пояснил Кас.

— Тогда это должен был быть план И, — заметила Нима.

— Отличный план, Комаров, надёжный и прочный, как швейцарское г… — буркнула Лиса.

— Потому и Г…

Разговор прервался — дверь в клуб с грохотом улетела в переборку. В дверном проёме стояла Снежана. Поймав взглядом Каса, она прошла внутрь и встала рядом с ним, глядя на экран.

— Если с ним что-то случится… — очень тихо проговорила Снежана Медведева. — Я клянусь, что подниму все свои связи, я пойду на поклон отцу, если будет нужно, но раздавлю каждое насекомое, какое только смогу найти…

— Хм. Так персона марсианского простолюдина оказалась вам небезразлична? — уточнил Кас.

— Ты услышал меня, наёмник, — процедила Снежка.

Лиса открыла было рот, наткнулась на предостерегающий взгляд Литы и промолчала. Но очень выразительно это сделала.

— Как бы вам не пришлось пожалеть о своих словах, принцесса, — намекнул Комаров. — У насекомых тоже есть чем неприятно удивить тех, кто вздумает их потревожить…

Довольно слабо завуалированная угроза Снежку не напугала. Она повернула голову, и на Каса уставился немигающий взгляд рубиновых глаз.

— Ты. Вздумал. Мне. Угрожать?!

— Уииииииииииии! — пронзительный визг Мары заставил их обоих забыть о споре. — Смотрите! Он падает!

То ли подножка что-то повредила в ноге «Монарха», то ли два тяжёлых падения подряд отразились на его пилоте, а так и не переключённый режим коррекции послушно повторял то, что делал Пьер, но Винсенту показалось, что его мех начал прихрамывать, когда наконец нашарил алебарду и поднялся.

С нечленораздельным рёвом Пьер снова бросился в атаку. На этот раз он был твёрдо намерен покончить с увёртливым противником — и у него бы, наверное, даже получилось, но…

Нога мобильного доспеха подломилась, и он в третий раз рухнул со всего разбега, на этот раз без всякой посторонней помощи.

«Убьюююю…» — взвыл про себя Принц. Этот ублюдок испортил ему мех!

«Палач» проводил взглядом «Монарха» и пошёл дальше, не оглядываясь.

Судя по звукам, которые разносились по клубу, Пьер не то выл, не то плакал от ненависти. Подняться на ноги он уже не мог, но у него ещё оставалась плазменная пушка. С трудом приподнявшись и встав не колено, он выстрелил вдогонку уходящему «Палачу».

И опять промахнулся.

— Фиксирую немотивированную агрессию со стороны проигравшего, нарушение правил. Необходим дополнительный анализ. Запуск виртуального помощника. АЛ, активация, — раздался в полной тишине, прерываемой только всхлипами Пьера, голос бота.

— Приветствую, дамы и господа, — на всех экранах наблюдателей появилась маленькая голограмма «Палача». — Что тут у нас… анализ дуэльного кодекса. Ага… какая занятная дилемма…

— Да сдохни уже! — завопил Пьер.

Плазменная пушка выплюнула очередной залп, и на этот раз Пьер не промазал. Вот только вместо попадания в корпус сгусток плазмы угодил в подставленный клинок светового меча, и разница магнитных полей, словно в старой космоопере, отразила снаряд обратно, снеся «Монарху» головную антенну.

— Тысяча извинений, это условие победы в обычной дуэли, — если бы не монотонный электронный голос, то можно было подумать, что голос «Палача» звучит издевательски. — Смертельная дуэль… следуя первому закону, робот не может нанести вред человеку.

«Что ещё за первый закон?» — успели подумать некоторые из зрителей.

— Но я знаю того, кто может! — обрадованно заявил АЛ. — Подъём, Ведьмак!

Что?!

Винсент перестал дышать.

Тишина.

— Анализ… — на голове меха появилась белая шапочка с красным крестом. — О нет, его сердце не бьётся. Всегда мечтал это сказать… Разряд!

«Клоун», — подумали одни.

«Он слишком человечный для ИИ», — озадачились другие.

«Не знаю, что это, но я хочу этот мех себе!» — задумались третьи.

— Разряд! — судя по треску в эфире, пилота только что действительно ударило током. И…

— Ещё пять минуточек… — послышалось тихое бормотание.

Гарсия смертельно побледнел.

«Не может быть…»

— Просыпайся, кожаный мешок! — рявкнул виртуальный помощник.

Разряд!

— АЛ, скотина ты электронная, с ума сошёл?! Больно же, и я и так не высыпаюсь! — проворчал Юлий Марс и шумно потянулся. — Что тут у нас?

«Палач» опустил голову и посмотрел на валяющегося «Монарха».

— Цирк уехал, клоуны остались, — вздохнул Юлий.

— Пьеро же маска трагикомедии? — проявил любознательность ИИ.

— Да вы… — прошипел де Грейли, тщательнее наводя прицел.

Винсент сам не знал, чего хочет: чтобы бывший прихвостень победил или проиграл? Победит — принцу потребуется время на ремонт меха, чтобы вызвать его и убить. Проиграет… Тоже потребуется время. Но по сути ничего не изменится, Юлий и так в топе, и будет там сидеть, пока Винсент его оттуда не спихнёт.