Снежка не из тех, кто торопится прыгнуть в постель, а Юлий не из тех, кто станет принуждать девушку к близости. С этой стороны опасаться нечего, и несколько дней никакой роли не сыграют…

Пока он колебался, всё решилось само собой. Пьер выстрелил, «Палач» с небрежной грацией парировал выстрел и отразил снаряд. Только на этот раз — в пушку, из которой тот вылетел.

Грохот взрыва и облако пламени подсказали Винсу, что «Монарх» лишился орудия. И, возможно, не только его…

— Последнее слово? — «Палач» наклонил голову набок.

— Минуту! — вмешался Люциус. — Правила дуэльного клуба требуют, чтобы я задал вопрос. Итак, дамы и господа, есть ли среди вас тот, кто готов выкупить смерть Пьера Сатина Жана де Грейли в течение следующей минуты? Время пошло.

Александра, у которой был наготове запрос на этот контракт, покусывала пухлую нижнюю губку. Да, обученные пилоты мехов не бывают лишними. Но то, что она сегодня видела, говорило об одном: этот пилот никак не усилит боевую мощь клана Герега. Только меха покалечит… И вместо кнопки «Отправить» она нажала «Удалить».

Видимо, примерно такие же мысли посетили и остальных, потому что никто не выступил в его защиту. Аристократы только что лишились своих денег, их ставки уплывали к тем, кто поставил на Юлия. Выкупить Пьера им было не на что.

— Да помогите же мне, чёрт вас всех побери! — завыл Пьер, когда таймер перевалил за тридцать секунд. — Винс! Ты что, всерьёз поверил?! Да я же всегда был тебе предан!

Взгляды всех собравшихся скрестились на принце Гарсия.

Винсент улыбнулся.

И демонстративно показал кулак с опущенным вниз пальцем.

Да, неписаные правила аристократии требовали от него помощи своей свите. Помощи — но не идиотизма…

После того, что устроил здесь этот предатель, кто посмеет упрекнуть его в том, что он бросил своего вассала в трудную минуту? Напротив, в этом усмотрят его готовность проявить решительность и жёсткость по отношению к тем, кто бьёт в спину своему господину и повелителю.

Король должен быть королём, а не слюнтяем.

Минута истекла.

— Время вышло, — объявил Люциус.

— Помнишь нашу первую дуэль? — спросил я, разглядывая своего противника. Ремонтникам придётся изрядно повозиться, чтобы поставить в строй этот мех… — В этот раз будет жарче.

Лезвие светового меча медленно пошло вниз, нацеливаясь на капсулу пилота. Всё ближе и ближе, ещё несколько секунд, и оно коснётся поверхности…

— Неееет!

Крик резанул по ушам и вдруг резко оборвался — прежде, чем я успел довершить начатое.

— Фиксирую остановку сердца, — бесстрастно сообщил виртуальный помощник.

— Умер от страха, — отозвался я. — Жил без чести, без чести и сдох.

Я развернул «Палача» и пошёл оттуда. Ни угрызений совести, ни особой радости от случившегося у меня не было. Начало положено, одним неадекватом в среде аристократической молодёжи стало меньше.

Но он не последний, от кого мне придётся избавить стены этой Академии…

На стартовой позиции меня ждали секундант и…

— Так. Вы оба идёте со мной! — решительно заявила Снежка, схватила нас за руки и потащила за собой, едва я выбрался из кокпита.

— Что, прямо так сразу?! — ужаснулся я. — Дорогая, но как же хотя бы поговорить?

Кас поперхнулся и выразительно кашлянул.

— Заткнись! — процедила моя невеста, направляясь в сторону парковой зоны.

Хм. Для того, чтобы поговорить по душам — самое подходящее место. Клиенты никуда не сбегут. Опять же, время позднее, никто там не бродит, подслушивать некому. А если кто-то всё же бродит, то ему совсем не до нас.

На свидании обычно не подслушиванием чужих разговоров занимаются.

Снежана затормозила только возле укромной беседки. Огляделась, уволокла нас внутрь и принялась нервно расхаживать, измеряя беседку шагами.

Пришлось садиться и вопросительно смотреть на неё в ожидании пояснений.

После третьего круга Снежана остановилась перед нами.

— А теперь рассказывайте, что, чёрт возьми, это было?!

Упс.

Я переглянулся с Комаровым, дождался согласного кивка и решил приоткрыть некоторые тайны.

— На самом деле всё было так…

— Снежана Дмитриевна, один момент, — Кас с невозмутимым лицом нажал на кнопку, и в беседке зазвучал записанный голос Снежки.

Я перевёл взгляд на свою невесту, которая спрятала лицо в ладонях от смущения, и всё равно были видны покрасневшие кончики ушей.

— Я же сказал, что вы пожалеете о своих словах, принцесса, — вздохнул Комаров.

— Удали это, — простонала униженная Медведева.