Люди, спеша дать обет верности, все шли и шли.

Некоторые из них по-прежнему боялись Вигго, и тогда Элизабет подбадривала их улыбкой и ласковым взглядом, отчего они становились чуть решительнее.

Время шло, народ продолжал приносить клятву.

Ноги Элизабет гудели от усталости, поясница ныла, и ей почти нестерпимо хотелось растянуться на кровати, но она изо всех сил старалась “держать лицо”.

Девушка понимала какой важный момент происходил сейчас. Покажи она слабость, малейшее, ненамеренное неуважение, и каждый на этой площади заметит это.

Нет! Нельзя было слабеть!

Когда, наконец, последний из той, казалось бы, бесконечной вереницы, житель принес свою клятву, Элизабет едва не выдохнула с облегчением.

– А теперь - Вигго бросил взгляд в сторону, где стояли его воины, и рядом с ними няня Элизабет, - ваш черед, дражайшая наша Анна.

Анна, выразительно глянув на Вигго, поджала губы и двинулась в его сторону.

И хотя она молчала - куда выразительнее был её взгляд, в котором читалось недовольство и непонимание.

К счастью, в этот час площадь уже опустела, и свидетелей столь любопытной картины, оказалось совсем немного - сам Вигго, Элизабет и несколько воинов.

– Хотите заставить старуху стать перед вами на колени?
– укоряющее вопросила Анна, все же делая попытку преклонить колени.

– Не наговаривай на себя, Анна, - не сводя с нее пристального взгляда, усмехнулся Вигго.

Он протянул руку и остановил женщину на полпути к задуманному.

Та нахмурилась в ответ и попыталась завершить до конца начатое, и тогда Вигго добавил:

– С тебя будет достаточно просто клятвы.

Анна чуть сощурила глаза и на короткий миг Вигго призадумался, а нет ли в опасной близости рядом с этой добросердечной женщиной предмета, напоминавшую кочергу?

– Если это действительно достаточно, - недоверчиво протянула Анна.

– Анна, - не выдержала Элизабет, до этого мгновения молчаливо наблюдавшая за происходящим.

Нянюшка, вздрогнув, бросила взгляд на свою подопечную.

Вздохнула, и, переведя внимание на Вигго, произнесла:

– Клянусь вам в своей верности, господин.

– Твоя клятва принята, - Вигго широко улыбнулся и, проявляя великодушие, помог женщине выпрямиться.

Анна, притихнув, поглядывала на свою госпожу.

Элизабет отвечала ей теплой улыбкой. Она понимала, что нянюшка - обладательница не самого простого характера, но это совершенно не отменяло её любви к ней.

– А теперь, наконец, я хочу осмотреть замок изнутри. Элизабет, покажи мне все комнаты, а ты, Анна, вели слугам готовить обед и пусть согреют, а затем принесут воды в спальню. Я воняю и хочу смыть с себя эту вонь!

Вигго, всем своим видом показывая решимость, уверенно направился вперед. Элизабет поспешила следом.

Двери с гулом распахнулись, новый хозяин шагнул внутрь, и...

Звонкий лай, вдруг, заставил воздух зазвенеть.

К ногам мужа и жены ринулся щенок.

Пушистое, довольно резвое создание, моментально признав свою хозяйку, закрутилось возле подола её платья.

Щенок, с энтузиазмом обнюхивая ноги Элизабет, довольно завилял хвостиком и стал лаять еще громче, всем своим видом показывая желание попасть к ней на руки.

– Здравствуй, я тоже рада тебя видеть, - ощущая невыразимую теплоту от этой встречи, заулыбалась Элизабет.

Она наклонилась, чтобы поприветствовать своего питомца. Ласково погладив его по плюшевой голове, Элизабет добавила:

– Ты, кажется, подрос пока меня не было?

Щенок еще сильнее завилял темным хвостом.

Он, ударяясь о пол, издавал характерный звук.

– Элизабет, что это?
– взирая на щенка как нечто, угрожающее его покою, поинтересовался Вигго.

Щенок, запрокинув голову, с интересом посмотрел на него.

– Это не что, а кто. Мой верный друг, Волчонок.

– Он не очень-то похож на волка, - окидывая щенка скептическим взглядом, заметил Вигго.

– Знаю, - Элизабет робко улыбнулась, - но это не имеет значения. Он очень верный, хороший друг. Надеюсь вы не будет против, если Волчонок останется жить в замке?

– Мы обсудим это позже. А теперь сделай, о чем я просил тебя - покажи замок, - властно произнес Вигго.

– Да, конечно, - немного озадаченная таким ответом мужа, который показался ей достаточно холодным, согласилась Элизабет и, не зная как успокоить щенка, взяла его на руки.