Когда он не продолжил сразу и не отпустил мою руку, я просто ждала, с любопытством наблюдая за его лицом, пока он, казалось, пытался понять, почему остановил меня.

— Я тебя знаю? — спросил он наконец.

Мы просто смотрели друг на друга.

Затем оба расхохотались.

— Я знаю, это звучит как подкат, — сказал он, покраснев и изогнув губы. — …Неудачный подкат. Но я вроде как серьёзно, — он сделал паузу, и его голубые глаза изучали мои. — Ты думаешь, это подкат, верно? Что я какой-то дрянной чувак, бросающий в тебя подкаты. Так и есть.

Я заметила, что от румянца у него порозовели уши.

Что-то в этом тронуло меня.

— Совсем чуть-чуть, — признала я, улыбаясь в ответ.

— Правда, — сказал он. — Кто ты?

— Я Элли, — я приподняла воображаемую шляпу, используя руку, всё ещё сжимающую чёрную пластиковую ручку стеклянного кофейника. — …К твоим услугам.

Сделав невозмутимое лицо, я подняла кофейник повыше.

— Кофе? — беззаботно поинтересовалась я.

Он рассмеялся.

— Всегда да, — сказал он, искренне улыбаясь. — Путь к сердцу мужчины лежит через кофеин, разве ты не знаешь?

— Что ж, тогда я богиня в здешних краях, — усмехнулась я.

Оглянувшись через заднюю стенку, я махнула рукой в сторону ресторана, всё ещё сжимая ручку кофейника.

— Каждый парень здесь — моя сучка, — добавила я. — Вы все принадлежите мне. Даже хипстерские авторы песен, стремящиеся писать порно…

— Только в качестве хобби, — уточнил он.

— Порно? Или написание песен?

Он вдохнул и выдохнул сквозь сжатые губы.

— И то, и другое. На данный момент.

— Выполняешь дневную работу? — спросила я, и мой голос сочился притворным сочувствием. — Привычное мамбо с девяти до пяти?

Кивнув в преувеличенно поддразнивающем сочувствии, я указала на его бледно-зелёный браслет на запястье, который я заметила только сейчас, когда он схватил меня за руку. В отличие от ноутбука, эта штука была фирменной и, вероятно, стоила больше, чем я зарабатывала за полгода.

— Похоже, это твои соляные копи, малыш, — сказала я, грустно прищёлкнув языком. — Ты вырвался на свободу в обед? Потому что каторжане сразу возвращаются на цепь, как только босс стреляет из винтовки в воздух.

Он слегка покраснел и пожал плечами.

— Да. У меня всё в порядке. И что?

— Эй, не критикуй, — сказала я, в этот раз серьёзно. — Где ты работаешь?

— Индустрия игр, — сказал он, неопределённо махнув рукой. Казалось, он собирался сказать что-то ещё, но передумал, положив руку обратно на стол. — А как насчёт тебя?

Улыбнувшись своей фальцетной улыбкой, я подняла кофейник, изображая ведущего игрового шоу, и элегантно указала на него другой рукой.

— Мы это уже обсудили, — ответила я. — …Гламурно, не так ли?

Нахмурившись, он покачал головой.

— Нет. Я имел в виду, чем ты на самом деле занимаешься? — сказал он.

Встретившись с ним взглядом, я обдумала ещё одно саркастическое замечание.

Затем пожала плечами, удивляясь, с чего это я вдруг так насторожилась по поводу обслуживания столиков.

— Ещё один голодающий художник, — сказала я более или менее своим обычным голосом. — Я тоже занимаюсь коммерческим искусством, в качестве подработки. И тату. И выставки. По большей части это очень низкооплачиваемая работа.

Он кивнул, слегка улыбнувшись.

— Тату, да?

— Эй, — сказала я, притворяясь возмущённой. Я указала на униформу официантки с короткой юбкой. — Ты что, не одобряешь мой образ жизни, чувак? Довожу до твоего сведения, что нужно много работать, чтобы жить так дерьмово. Не критикуй.

Он поднял руки, как будто капитулируя.

— Это не то, что я имел в виду. Татуировки немного возбуждают, вот и всё. Может, я найду тебе какую-нибудь работу.

— У тебя есть что-то сейчас? — скептически спросила я. — Я имею в виду, помимо правительственных татуировок?

— Конечно.

Он закатал рукав своей футболки с длинными рукавами, которую носил, до края оливково-синей рубашки для боулинга. Перевернув предплечье, он показал мне татуировку в виде ягуара, которая тянулась почти от бицепса до запястья. Татуировка покрывала верхнюю часть его загорелой руки, чтобы не мешать штрих-коду, но ярко-оранжевый с чёрным хвост обвивался вокруг его локтя.

Я присвистнула, восхищаясь хищником.

— Отличная работа.

— Спасибо, — он улыбнулся, но его голубые глаза снова сделались задумчивыми, пока он наблюдал за моим лицом, как будто пытаясь заглянуть за мое выражение.