— Клянусь, я действительно тебя знаю, — сказал он спустя очередное мгновение, и его голос граничил с настойчивостью. Он продолжал изучать моё лицо. — Не думаю, что ты раньше ходила смотреть выступление группы под названием «Око Моррис», не так ли?

Я покачала головой.

— Не думаю. Это твоя группа?

Он кивнул.

Отмахнувшись от собственной серьёзности, он улыбнулся, как бы рассеивая то выражение, которое, как он видел, появлялось на моём лице. Однако за улыбкой по-прежнему было видно более пристальное изучение.

— Что ты делаешь после работы? — спросил он.

Я рассмеялась, ничего не могла с собой поделать.

— Ты серьёзно? — поинтересовалась я.

— Смертельно серьёзно.

— Я даже не знаю твоего имени, Парень-Геймер…

— Я в курсе, — он протянул руку, и его улыбка стала шире. — Привет, Элли-которую-клянусь-я-откуда-то-знаю. Я Джейден.

— Джейден. Нет. Ни о чём не напоминает.

— Может быть, ты просто блокируешь это воспоминание.

Я покачала головой, снова улыбнувшись.

— Я так не думаю.

— Никогда не знаешь наверняка.

Его глаза снова стали задумчивыми и почему-то казались голубее с каждой секундой, что он смотрел в мои.

Я была немного поражена в тот момент, признаюсь.

Забавный, артистичный, с самоуничижительным чувством юмора в придачу. Плюс, да, он был довольно сексуальным.

И у него имелись мозги.

— Клянусь, — сказал он, слегка рассмеявшись. — Я чувствую, что должен извиниться перед тобой.

— Извиниться? — в этот раз моё недоумение было искренним. — За что, чёрт возьми?

— Я не знаю.

— Ты не знаешь? Но ты всё равно хочешь принести мне внезапные извинения? — я фыркнула, качая головой. — Это довольно метафизично, мистер Джейден. Ты убил меня в прошлой жизни или что-то в этом роде?

— Без понятия, — сказал он, смеясь вместе со мной.

Теперь он выглядел слегка смущённым, но его глаза продолжали пристально, пытливо смотреть на меня, и за поверхностным юмором угадывалась нить серьёзности.

— Но это действительно правда, — добавил он. — Я чувствую себя так. Как будто я у тебя в долгу. Или, может быть, даже не в одном долгу. Может быть, этих долгов даже два или три. Так что, что бы там ни было, что бы я ни сделал, я приношу извинения. Искренне. Униженно. Отчаянно надеясь на прощение.

— Просто общие, неконкретные извинения? — сказала я, хмыкнув. — Вау. Это просто… странно, Джейден. Типа, чертовски странно, если хочешь знать правду.

— Это я, — сказал он. — Мистер Чокнутый. Но искренний. И чистый. И прилично платёжеспособный. И действительно, искренне приносящий свои извинения, — он выдержал паузу, всё ещё наблюдая за моим лицом. — Так ты пойдёшь со мной на свидание, Элли-Которую-Я-Убил-В-Прошлой-Жизни? Я мог бы изложить извинения в письменной форме, если это поможет? Заверить их у нотариуса?

Я снова расхохоталась.

Это определённо самый странный подкат, объектом которого я когда-либо становилась.

Я всё ещё не могла понять, кто из нас подцепил другого, или мы как бы сделали это взаимно — сначала я подцепила его, а потом он взял верх.

Я предположила, что это не имело значения.

— Конечно, — сказала я, приняв решение. — И я заканчиваю через час.

На самом деле я никогда не ходила на свидания.

Но да, иногда приходится делать исключения из непреложных правил.

Иногда, похоже, жизнь просто подталкивает тебя в определённом направлении.

Глава 25. Ответственный

Ревик стоит в поле.

Он знает, что оно ненастоящее. Он знает, что снова находится внутри конструкции Вэша, внутри изображения Гималаев, обескураживающе точного с точки зрения визуальных эффектов, запахов, звуков, световых вибраций — но на сей раз это трудно по-настоящему прочувствовать. Вместо того чтобы успокоить его, это делает его нетерпеливым, раздражённым.

Он с болью осознаёт, что на самом деле его тело находится не в этом прекрасном месте. Несмотря на все кропотливые детали Вэша и пиротехнику Барьера, Ревик знает, где он на самом деле — растянулся на потрёпанном одеяле тридцатилетней давности, на бугристой кровати со сломанными пружинами в дешёвом отеле в пригороде Сан-Франциско.

Он болезненно осознаёт, что он не в Азии.

Более того, он знает, что, возможно, больше не будет в Азии. Вероятно, в течение следующих десятилетий, если не дольше.