Судорожно вцепляюсь в неё пальцами, задыхаясь от страха. Замок освещается лишь у самых стен, и мне не видно, насколько далеко земля. Ледяной ветер швыряет волосы в лицо. Они лезут в глаза и рот, но я не могу их убрать, потому что боюсь расцепить руки и упасть в темноту.

Мозг лихорадочно соображает. Палить по дракону огнём не имеет смысла, к тому же я могу повредить сама себе. Разве что создать из остатков магии Кая огненный след, чтобы за мной могла начаться погоня…

Куда Моран собирается меня унести? Прямо в жаждущие руки Гериота? Да к тому моменту, как мы долетим до границы, я замёрзну насмерть, и Гериоту достанется мой хладный труп!

У меня вырывается истерический смешок. И тут же визг, потому что раздаётся ещё один драконий рёв, а потом Морана сотрясает сокрушительный удар, от которого я выскальзываю из его когтей и лечу вниз.

Но снова не успеваю испугаться, потому что падение прекращается, превращаясь в плавный полёт. Беспомощно кручусь в воздухе, не имея опоры, и пытаюсь убрать с лица волосы, чтобы хоть что-то разглядеть.

Снова раздаётся раскатистый рёв, от которого содрогаются внутренности. В небе вспыхивает ослепительное пламя. На его фоне чётко вычерчиваются силуэты двух драконов: тёмного и золотого. Я заворожённо наблюдаю за битвой двух исполинских зверей.

Ноги вдруг касаются чего-то твёрдого. От неожиданности подгибаю колени и падаю на хрусткий от снега газон. Оглянувшись, понимаю, что сижу под стеной Академии в пятне света.

Вскидываю голову. В окне кабинета лже-Коллинза виднеется ректор Аренберг, глядящий на меня. Это он своей магией воздуха остановил падение и унёс подальше от сражающихся драконов, соображаю я.

— Всё в порядке! — кричу ему, пытаясь перекрыть шум битвы.

Он тут же исчезает. А меня охватывает паника. Что с моей мамой? Им удалось обезвредить Агирана? Ведь ректор отвлёкся на моё спасение!

Два дракона продолжают яростную схватку. Вот только тёмный дракон явно проигрывает: одно его крыло порвано и плохо слушается. Золотой дракон распахивает пасть и что-то ревёт. Тёмный замирает в воздухе, будто прислушивается.

А потом покорно склоняет морду и начинает медленно спускаться к земле. Золотой дракон следует за ним. И вот передо мной уже не два зверя, а люди.

Герцог Моран сильно хромает и держится за плечо. Вскакиваю на ноги, когда они приближаются.

— Лорд Моран, — повелительно произносит Кай. — Вы обвиняетесь в государственной измене. Вас возьмут под стражу. Позже вы предстанете перед судом и ответите за своё предательство.

Герцог медленно поднимает голову, открывает рот, собираясь ответить. И тут в шею ему вонзается арбалетный болт, пробивая её насквозь. Кай даже в лице не меняется, когда на него попадают брызги крови. А я с воплем шарахаюсь прочь.

Кай вскидывает взгляд. Я смотрю туда же. На самом верху самой высокой башни Академии в свете заговорённых сфер виден человеческий силуэт. Неужели… это Агиран?

Силуэт делает странное движение. Едва успеваю отшатнуться и зажмуриться. Звук удара о землю и мерзкий хруст бьют по ушам. К горлу подступает тошнота.

В следующее мгновение я оказываюсь в тёплых объятиях.

— Ты ранена? — встревоженный голос Кая обволакивает и успокаивает.

Сглатываю подкативший ком.

— Всё в порядке, — выдаю сквозь стучащие друг об друга зубы. — Просто царапина.

Кай загораживает меня от тел шпиона и герцога, накидывает мне на плечи свой камзол и уводит прочь.

— Как ты узнал, что герцог Моран — предатель? — спрашиваю я первое, что приходит на ум, дрожа всем телом.

— В том донесении была информация не только о нападении Клеондара, — отвечает Кай. — Морана раскрыли и должны были арестовать прямо на совете. Видимо, он узнал об этом, сбежал и попытался навредить мне через тебя.

Только хочу возразить, что всё было не так, но не успеваю, потому что на нас буквально налетает мама.

— Шайла! — она бросается мне на шею. — Дорогая, дочка, ты в порядке?!

— Да, да! А ты? Он ничего тебе не сделал?

Замечаю на горле мамы порез и охаю. Но она мотает головой.

— Всё хорошо. Он растерялся, когда Моран утащил тебя в окно. Я смогла его лягнуть и освободиться. Ректор бросился тебя спасать, а другие профессора попытались задержать шпиона, но он сбежал…

Втроём мы огибаем мощную каменную стену Академии, направляясь к центральному входу, и оказываемся перед целой толпой. Чуть ли не все адепты высыпали на ступени, ошарашенно пялясь на нас.

— Шпиона? — переспрашивает Кай, резко останавливаясь.

— Мэтью Коллинз оказался не тем, за кого себя выдавал, — отвечаю я. — Он — шпион Клеондарского королевства. Вернее, шпион Гериота. Это он… — сглатываю, — упал с башни.

— Что ему было здесь нужно? — хмурится Кай.

Облизываю губы и говорю тихо:

— Я. Он искал меня. Многостихийные маги, о которых шли слухи… На самом деле это поглотители магии.

— Значит, я оказался прав, — выдыхает Кай.

Вместо ответа снимаю кольцо и соединяю наши ладони. Языки огненной магии тут же вырываются на свободу, обхватывая мою руку, скользя к плечу и груди.