— Пересядьте, пожалуйста, к своим напарникам, — распоряжается Адамс, проходя между рядами. — Я выдаю вам схемы артефактов. Ваша задача — определить вид и тип артефакта, а затем собрать его.

Эрика сама подходит к моему столу и молча садится рядом. На нашу парту ложится схема. Мне хватает одного взгляда, чтобы опередить, что это за артефакт.

— Начнём сейчас или дождёмся, когда занятие кончится? — не выдержав затянувшейся паузы, спрашиваю я и добавляю: — Раз уж мы попали в пару, предлагаю обойтись без препирательств. Полагаю, нам обеим выгодно получить «отлично» за работу.

— Почему ты прикрыла меня перед Плавией? — вдруг выпаливает Дюваль. — Ты ведь могла выдать меня, она бы поверила. Отличная возможность отомстить за мокрую постель. С чего вдруг такое… благородство?

— Потому что кто-то должен сделать первый шаг, чтобы прекратить необоснованную вражду, — пожимаю плечами.

Эрика выглядит удивлённой.

— Ты считаешь её необоснованной?

— А разве не так?

В карих глазах Эрики мелькает неуверенность, а я придвигаю схему ближе к нам.

— Давай лучше сосредоточимся на задании. Ты ведь уже поняла, что это за артефакт?

— Разумеется, — с долей высокомерия отзывается Дюваль.

— Я тоже. Только не поняла, почему тут в качестве сердцевины используется амазонит. Это дорого и для покупки, и для обслуживания. Далеко не всякий маг сумеет грамотно его зарядить, да и он привередливый просто жуть. Можно свободно заменить на селенит, в плане качества то же самое.

Эрика изумлённо смотрит на меня, забыв держаться гордо и отстранённо.

— Откуда ты всё это знаешь?

— Ну, я ведь собирала артефакты до того, как поступить в Академию. Вернее, — быстро поправляюсь я, — помогала маме их собирать. Такие осушители воздуха нам часто заказывали. В нашем городке высокая влажность.

Эрика недоверчиво вздёргивает бровь, потом нехотя произносит, указывая пальцем место на схеме:

— Я бы ещё вместо кварцевых усилителей поставила кахалонговые.

— Отличная идея! Мне даже в голову не приходило.

Берём из шкафов все нужные компоненты и довольно быстро справляемся с заданием. Даже успеваем собрать ещё один такой артефакт, но уже по предложенной схеме. Я не замечаю, как пролетает время.

Профессор Адамс внимательно осматривает оба артефакта, с одобрением выслушивая наши комментарии.

— Прекрасная работа, девочки, — громко хвалит она, проставляя в журнал сразу по два «отлично» напротив наших фамилий.

Кабинет я покидаю довольная как никогда. И едва не налетаю на выросшую, будто из-под земли, Лионеллу Моран. Она подозрительно прищуривается.

— С чего такая радостная, нищебродка?

— Тебя это волновать не должно, — холодно парирую я.

Она тут же подступает ко мне.

— Ты со мной в таком тоне не разговаривай, — шипит змеёй и вынимает кольцо. — Не забывай, что твоя штучка всё ещё у меня.

Боги, спровоцировать её оказалось даже проще, чем я думала. Я кисло усмехаюсь при мысли о том, насколько она обнаглела: прямо за моей спиной целый класс адептов и декан факультета. А ей хоть бы хны.

— Спасибо, что напомнила, — небрежно бросаю я и молниеносным движением выхватываю кольцо из её пальцев.

— Да как ты!..

Она больно хватает меня за запястье, впиваясь в кожу своими длинными ногтями.

— Как ты смеешь, воровка?! — громко возмущается Моран, явно рассчитывая привлечь внимание. — Немедленно верни моё кольцо!

— Что здесь происходит? — раздаётся строгий голос Глории Адамс.

— Профессор, адептка Шерман…

И тут происходит нечто странное. Прямо на тыльной стороне ладони Моран вспыхивает небольшое пламя, перекидываясь на мою руку. Одновременно с этим в классе раздаётся звук разбитого стекла, скрежет и стук.

В ужасе наблюдаю, как, распугивая адептов, ко мне устремляется целое облако всевозможных металлических предметов, готовых изранить, изрешетить, серьёзно покалечить.

Моран натравила на меня свою магию?!

Испуганно вскрикиваю и дёргаюсь, но Лионелла не отпускает. Профессор Адамс поднимает руку, чтобы остановить безумие, но в затылок ей прилетает толстенный окованный в металл фолиант. Стоящие рядом адепты едва успевают подхватить её под руки.

Я в ужасе зажмуриваюсь.

Ничего не происходит.

Распахнув глаза, с изумлением натыкаюсь взглядом на предметы, окружившие меня наподобие кокона. Мотки проволоки, перья с металлическими наконечниками, металлические детали, тяжёлые заготовки для артефактов, даже поднос притянулся! Обитый металлом уголок толстенной книги, ударившей профессора, висит прямо напротив моего лба.