Агиран добродушно вскидывает бровь.

— А вы ещё не поняли? Вы — законная дочь Гериота Четвёртого, нынешнего правителя Клеондарского королевства.

Растерянно оглядываюсь на бессознательную маму. Что всё это значит? Блеф? Но ради чего? А если я действительно дочь Гериота, значит, моя мама мне не родная? Или… Но этого просто не может быть!

— Я не понимаю…

— Вы ведь помните, что у его величества было несколько жён? Первая была сослана в монастырь по причине невозможности подарить наследника, вторую казнили за измену, третья умерла родами, а четвёртая…

— …упала с лошади и свернула шею, — машинально заканчиваю я.

— Это официальная версия. В действительности четвёртая супруга Гериота — королева Кларинда — соблазнила одного из рыцарей и уговорила его помочь ей бежать вместе с новорождённой дочерью. За ней была выслана погоня. Согласно донесениям, корабль, на который села изменница, потерпел крушение при переходе через пролив к берегам Империи.

Королева Кларинда. Теперь вспоминаю, четвёртую жену Гериота звали именно так. А моя мама Кларисса… Совпадение?..

У меня вырывается истерический смешок. Происходящее напоминает абсурдный сон!

Вот только металл, которым скована моя мама, леденит пальцы, а запястье по-прежнему жутко зудит от стресса. И голова сейчас буквально разорвётся. Во сне не бывает настолько реалистичных ощущений.

Видимо, моё замешательство отражается у меня на лице, и клеондарский шпион трактует его по-своему.

— Мой король не верил, что его драгоценное дитя погибло, — говорит он доверительным тоном. — Все эти годы он искал тебя, Шайла.

— Зачем? — резко спрашиваю я. — Для чего я так нужна Гериоту? Женщины королевства не наследуют корону, если есть хотя бы один наследник мужского пола.

— О, для тебя он сделает исключение. Ведь ты — особенная. Ты — дар этому миру. Твоя мать попыталась отобрать твоё наследие, похитив из колыбели, и все эти годы держала в неведении о твоих правах и истинных способностях.

— Вы допустили ошибку. Во мне нет ни капли стихийной магии.

Агиран снисходительно склоняет голову на бок.

— И как же в таком случае ты смогла поступить в Академию для магов-стихийников?

Вопрос застаёт врасплох.

— Я… Я не знаю. Чаша не хотела меня принимать и выдала амулет далеко не сразу. А барьер не пропускал на территорию.

— Наверняка этому есть объяснение, — спокойно пожимает плечами шпион. — Но я ведь не ошибусь, если предположу, что мать не хотела отпускать тебя сюда? О, разумеется, она осознавала, что здесь, среди стихийников, твой дар быстро раскроется. И ты отвернёшься от неё, наградив за ту ложь, которой она кормила тебя на протяжении всей жизни. В её действиях не было ничего, кроме эгоизма.

Агиран наклоняется вперёд, глядя на меня исподлобья, и вкрадчиво произносит:

— Шайла, твоя мать вырвала тебя из рук родного отца, отобрала твою корону, скрыла правду, заставив тебя считать себя неполноценной, и обрекла на вечную жизнь в бедности. Если ты искала настоящего предателя, то он прямо за твоей спиной.

Мозг работает на пределе, и голова, кажется, вот-вот лопнет. Ни разу в жизни я не оказывалась в таком серьёзном положении, когда от моих слов, реакций, действий и решений зависит так много.

Все чувства обостряются, и я слышу, как за спиной раздаётся глубокий вдох. Стараясь сохранять невозмутимость, нащупываю за спиной холодную руку и с силой сжимаю.

Главное держать эмоции под контролем. У меня наверняка каменное лицо. Пускай. Пускай думают, что я настолько шокирована. Вообще-то так и есть. Но сейчас важно рассчитать шаги наперёд, насколько вообще возможно.

— Вы так и не сказали, в чём состоит… мой дар, моя магия.

— А ты ещё не догадалась?

Пытаюсь сложить в голове кусочки мозаики. Я поступила в Академию для стихийников. Мой амулет — обсидиан. И что из этого следует?..

— Ну же, Шайла. Ты ведь умная девушка. — Агиран поднимается и медленно приближается ко мне. — Давай же, рассуждай.

— Обсидиан способен впитать большое количество стихийной магии, — проговариваю, словно читаю по учебнику. — Способен удерживать её долго, не разрушаясь. И отдавать ровно столько, сколько требуется.

Губы шпиона растягиваются в змеиной усмешке.

— Идеальный поглотитель магии.

Хмурюсь в искреннем непонимании.

— Идеальный… — И тут мои глаза расширяются. — Не может быть! Но как… Я?..