Из коридора послышался довольный голос профессора:

— Адепты, если не хотите остаться без горячего обеда, то советую поторопиться. У нас будет два часа на отдых, а после идём на разведку.

Скинув на диван наши вещи, мы ринулись к столу, позабыв про манеры. Да, куда там! Два часа это слишком мало после суток изнуряющей дороги в дряхлой карете. Под шум посуды мы молча набивали животы и с наслаждением пили горячий травяной отвар.

Каруэль тихо переговаривался с хозяином дома. Это был высокий плечистый дядька с тёмными усами и добродушным лицом, сплошь покрытым морщинами. Его глаза излучающие опыт прожитых лет, хитро щурились при улыбке или обдумывании очередной мысли. Его жена копошилась на кухне, а под ногами у нас настойчиво тёрся чёрный кот.

— А ну, кышь, Кот! Пшёл! — гаркнул хозяин дома.

Кот шикнул, мяукнул, но выбежал из-под стола, распушив и без того пушистый хвост.

— Как зовут вашего питомца? — поинтересовалась я, наблюдая, как тот крадётся обратно. Настойчивый и наглый, как и все представители кошачих.

— Кот, просто Кот.

— И всё?

— Можешь сама назвать, если хочешь. Он ещё молодой, может привыкнет к новой кличке.

— Я подумаю.

Дождавшись, когда мы наедимся, хозяин провёл нас в наши комнаты. Парней разделили на две комнаты, а профессору, как и мне выделили отдельные.

Хитрое животное не отставал от меня ни на шаг.

Перед выходом ко мне зашёл хмурый Николас. Его белоснежные волосы были собраны в тугую косу, а поверх униформы накинута толстая серая куртка. Во время пути мы держали дистанцию, и обменивались только короткими репликами. В голове противно зудели два вопроса, задать которые я пока не решалась.

— Профессор просил зайти к тебе и рассказать о задании.

Пока я проверяла инвентарь, вешая всё на пояс, Николас стоял напротив стола и внимательно наблюдал за мной. Было не ловко, но я старалась не обращать на него внимание. Забыть вроде ничего не забыла и даже успела в дороге почистить свой меч.

— Мы идём в лес и доходим до кладбища. Проверяем окрестность и возвращаемся. Магию используем только в самых крайних случаях. Поняла?

— Поняла, а профессор сам не мог сообщить на общем сборе?

— Он и оставшиеся уже выдвинулись осматривать границы деревни. В лес идём только мы. На всё нам даётся не больше трёх часов.

— Всего? Кладбище так далеко?

— Если верить старой карте и мэру меньше часу пути.

Согласившись с условиями, я накинула пальто и вышла из дома следом за Николасом. Под капюшон неприятно задувал ветер, заставляя съёживаться, а ноги утопали в мерзкой каше из грязи и снега. Ещё не замёрзшие руки, я поспешно спрятала в глубокие карманы, блаженно наслаждаясь ещё сохранённым теплом.

У ворот Николас ещё раз повторил про запрет на использование магии. Мне кажется профессор составил правила лично для меня. Смешно и немного обидно. За кого они меня принимают? В нашей группе только два некроманта: Я и Рон. Но чувствуется мне, что у Каруэля я на особом счету.

До места назначения добрались быстро. Сгустившиеся тучи добавляли ещё больше мрачности и скорби тихому, местами заросшему кладбищу. Прислушалась, остановившись у покосившихся ворот. Вокруг было настолько тихо, что вызвало у нас подозрение.

— Не нравится мне это место. — обречённо прошептала я, разминая замёршие руки.

— Разве не я это должен говорить? — усмехнулся напарник.

— Ты ожидал, что я счастливая брошусь бегать по могилам и делать тёмные делишки?

— Ты же тёмная, некромант. Кладбище — твоя стихия. Нет?

Отвечать не стала.

Николас закрыл глаза, глубоко вздохнул, а спустя секунду он смотрит вдаль затуманенным белой пеленой взглядом. По границам кладбища прошёлся лёгкий ветерок, поднимая листья. Странно, но на землю мертвяцов ветер не оказал никакого влияния. Лишь вихрем он ударялся об невидимую преграду и оседал на сырую землю.

— Кто-то поставил барьер, — сделал выводы блондин, возвращая себе прежний вид.

Внутри беспокойно заскребли кошки.

Обменявшись взглядами, мы молча достали мечи и приготовились встречать опасность. Николас достал из кармана белый полупрозрачный камень и приложил к невидимой стене. Влил в него силу, отчего предмет в руке засветился и тут же погас. Земля под ногами задрожала, а барьер, покрываясь мелкой рябью, рассыпался многочисленными осколками.

Ветер по округе разнёс тошнотворный запах смерти. Часть надгробий лежали перевёрнутыми на земле, а потревожанные могилы разрыты. Ошеломлённая таким не уважением к мёртвым, я нервно проговорила:

— Тьма, что здесь произошло?

— Лич.

— Про которого в газетах писали?

Не ответив, напарник прошёл вперёд, обходя препятствия. Если здесь побывал тот самый некромант, то наши дела могут быть ещё хуже, чем мы предполагали.

— Осторожно осмотрим всё и вернёмся. Ты направо, я на лево.

Молча согласилась и последовала в нужную сторону. Я прошла уже большую часть пути, но восставших, как и лежачих мертвяцов, не повстречала. Под ложечкой противно засосало в предчувствии опасности, а кончики пальцев рук закололо иголками. Скинула мешающий капюшон и тут же столкнулась с тяжёлым изучающим взглядом.