Когда она вышла из ванной комнаты, Лоуренс уже ждал её. Он стоял у стены, налив бокал вина. Его взгляд был тяжёлым и уверенным, словно он полностью контролировал ситуацию.

— Всё в порядке? — спросил он, будто уже знал ответ.

— Да, — ответила она, опуская глаза, но чувствуя, как он буквально прожигает её взглядом.

Он сделал шаг к ней.

— Раздевайся, — сказал он спокойно, но его тон был таким, что спорить не имело смысла.

— Что? — её глаза расширились.

— Ты меня слышала, Мара. Или ты сама разденешься, или мне придётся помочь. Но предупреждаю, если я займусь этим, от твоей одежды останутся только куски.

Его слова, произнесённые с лёгкой усмешкой, заставили её сердце забиться ещё сильнее. Она знала, что он не шутит. Мара колебалась, но под его пристальным взглядом руки начали подниматься к молнии на платье.

Она медленно расстёгивала его, чувствуя, как её пальцы дрожат. Платье плавно соскользнуло с её плеч, и вскоре она осталась стоять перед ним в одном кружевном белье. Лоуренс смотрел на неё так, словно она была произведением искусства, которое он намерен присвоить.

— Дальше, Мара, — тихо сказал он, не отводя от неё глаз.

— Ты же понимаешь, что это уже неизбежно. Тебе не сбежать от меня.

Она сжала зубы, борясь с внутренним сопротивлением. Но когда её рука потянулась к застёжке лифчика, в тишине комнаты вдруг зазвонил телефон.

Лоуренс выругался, когда взглянул на экран.

— Что случилось? — осторожно спросила Мара, чувствуя, как напряжение немного спадает.

— Драка в клубе, — с раздражением ответил он.

— Приехала полиция, и без меня там не обойтись.

Он положил телефон и взял её за подбородок, заставив посмотреть ему в глаза.

— Я должен ненадолго уехать, но мы обязательно продолжим, когда я вернусь.

— Но... — попыталась возразить она.

— Ш-ш-ш, Мара. Никаких «но». Жди меня.

Он провёл пальцем по её губам, словно ставя точку в разговоре, и направился к двери.

Как только она осталась одна, Мара выдохнула, чувствуя, как её напряжение сменяется лёгким облегчением. Она решила принять душ, чтобы освежиться и попытаться избавиться от жара, который всё ещё охватывал её тело.

Найдя в его шкафу рубашку, она надела её на голое тело. Её руки всё ещё дрожали, но мягкая ткань и ощущение простора немного успокаивали. Она легла на кровать, убедив себя, что это всего лишь временный отдых, и вскоре задремала.

Лоуренс вернулся под утро, усталый после долгой ночи. Зайдя в спальню, он остановился, увидев Мару, сладко спящую на его кровати. Она лежала на боку, её волосы слегка растрепались, а рубашка слегка приоткрывала бедро. Этот образ вызвал у него тёплую усмешку.

Он подошёл ближе и склонился над ней, нежно поцеловав её в макушку. В этот момент Мара что-то пробормотала во сне, её дыхание стало немного прерывистым.

— Да, Лоуренс... ещё... не останавливайся... я хочу тебя... — её голос был тихим, но таким искренним, что у него перехватило дыхание.

Он откинулся назад, ухмыляясь.

— Так вот как ты меня не хочешь, — тихо произнёс он, глядя на неё.

— Твоё тело давно на моей стороне, Мара. А ты сама только мучаешь себя.

Он вздохнул, направился в душ, чтобы смыть усталость ночи, а затем вернулся в комнату. Лёг рядом с ней, обняв её сзади, и вдохнул её аромат. Её тепло мгновенно принесло ему покой, и бессонная ночь дала о себе знать. Лоуренс провалился в сон, всё ещё держа её в своих руках.

Утро началось необычно. Лоуренс проснулся от солнечного света, который пробивался через шторы, и тихого шороха где-то неподалёку. Он лениво открыл глаза и когда спустился, увидел Мару. Она стояла у кухонного острова в его рубашке, готовя что-то на плите. Её волосы небрежно спадали на плечи, а взгляд был сосредоточенным и... домашним.

Ещё минуту он просто стоял, разглядывая её. Картина казалась нереальной, почти слишком уютной для его жизни. В его прошлом всегда были женщины, которые приходили и уходили. Никто не оставался рядом. Никто не готовил ему завтрак. Никто не смотрел на него так, будто он был чем-то большим, чем просто сильным, богатым и харизматичным мужчиной.

Эти мысли привели его к воспоминаниям о Амелии — женщине, которую он когда-то любил больше жизни. Они были счастливы, пока он не застал её с другим. Лоуренс всегда винил себя за то, что не заметил её измену раньше. С тех пор он избегал серьёзных привязанностей, считая любовь слабостью.

Но сейчас, глядя на Мару, он впервые за долгое время ощутил тепло. И это пугало.

— Доброе утро, — сказала она мягко, немного смущённо.

— Ты встал раньше, чем я думала.

— Доброе, — отозвался он хриплым голосом.