Снежный замер, прислушиваясь или ища что-то, понятное только ему, и, кивнув сам себе, подтолкнул меня в сторону города.

Протискиваться пришлось прямо сквозь кусты, потому что иного пути поблизости не наблюдалось, а взгляд моего проводника был не очень то дружелюбным. После меня то же самое проделал волк, хотя ему явно было проще. Ему те ветки-колючки, как муравей против орла. Он их даже не заметил.

Он бодро потрусил вдоль леса, проигнорировав широкую и удобную дорогу в стороне — до неё было ещё дальше чем до городской «стены», да и огибала город она с другой стороны. Впрочем, понять Снежного было не сложно. В конце концов на дороге было слишком много оборотней. И незамеченными мы бы точно не остались…

Не знаю, почему мне казалось важным остаться незамеченной, но сейчас это однозначно было правильным.

Меньше чем через полчаса мы дошли до другой дороги, поменьше. Если на той дороге спокойно могло разъехаться пара карет или телег, то здесь, пожалуй, можно было ходить только пешком. Однако и узкой тропинкой её назвать было нельзя. Думаю, оборотень в форме медведя здесь спокойно пройдёт, не испытав дискомфорта. Правда судила я по Снежному, по его размерам.

Здесь было темнее, потому что деревьев больше, и заборы повыше как будто. И лес здесь был ближе. И, к слову, эта дорога-тропинка в лес и убегала. Непонятно только, почему Снежный не вывел нас к ней сразу.

Через какое-то время тропинка разветвилась, и Снежный уверенно свернул налево, к домикам попроще. Почти сразу дорога расширилась и переросла в настоящую площадь, с деревом посередине.

Но меня привлекло не дерево — меня привлекло здание сразу за ним. Настоящий храм Арион! Хотя он отличался от того, где проводилась свадьба Корнелии, но тем не менее сомнений не было. По каменной поверхности вились растительные узоры, местами подкрашенные мхом. И явно не от разгильдяйства, а намеренно для красоты.

Пока я любовалась этой красотой, Снежный решительно толкнул дверь храма и вошёл внутрь. Пришлось поспешить за ним.

В храме царил полумрак, но даже волчьим глазам понадобилось пару секунд, чтобы привыкнуть.

Мы пришли вовремя… Или наоборот, очень невовремя.

Чужой разговор оборвался и на нас уставилось три пары глаз. Взрослая женщина, в платье мшистого цвета смотрела с недоумением. Девушка постарше, с длинными рыжими волосами взглянула с нескрываемым недовольствам. А та, что помладше — тоже рыжая, но у неё волосы были заметно короче, — смотрела со смесью испуга и удивления.

Впрочем, могу её понять. Думаю, я в начале на Снежного смотрела точно так же.

Волк громко рыкнул и головой указал на меня.

— Вы не вовремя, — проворчала жрица.

Снежный нахмурился и вновь коротко рыкнул.

Я не сразу поняла, что он действительно просто рычит, вместо того чтобы сказать по-человечески. И уставилась на него с удивлением. А вот женщина, недовольно цокнув языком, вздохнула и потёрла переносицу.

— И никак это твоё важное подождать не может? У нас важный урок.

Снежный в ответ безмолвно показал зубы. Без угрозы. Но жрица вновь вздохнула и, поморщившись, отмахнулась.

— Иди уже. Во дворе подождите.

Мой взгляд зацепился за резьбу на стенах и я хотела задержаться, чтобы рассмотреть поближе, но получила предостерегающий взгляд Снежного, и недовольный от жрицы.

Выйдя из храма, Снежный повёл меня дальше по тропинке. Недалеко, впрочем. Нашей целью оказался ближайший к храму двор. Ничуть не смущаясь, волк толкнул деревянную дверь, чуть выше моего роста, и выразительно пригласил пройти первой.

Из сада пахнуло цветами, и я невольно отпрянула, не успев сделать и шага за порог.

— Вперёд-вперёд, волчонок.

Снежный меня подпихнул лапой, вынуждая пройти вперёд.

Цветов здесь было не так много, как мне показалось в начале. А ещё, при ближайшем рассмотрении, оказалось, что цветы большей частью лечебные. И сам сад был больше, чем можно было предположить. А на фоне высокой яблони, чья тень почти полностью накрывала полянку перед домом, сам двухэтажный домишко казался совершенно крошечным.

Снежный, не обращая внимания на растения, и на разглядывающую их меня, прошёл к домику и с видом короля уселся на траву возле скамейки.

— Иди сюда.

— А почему в храме молчал?

— Подрастёшь — узнаешь, — добродушно фыркнул волк.

Такое чувство, что он повеселел. А впрочем, наверняка дело в том, что его задача почти выполнена. По его мнению.

— Вот ты вроде волк, а говоришь в точности как старый дед.

— Волчонок, по меркам волков я и есть старый дед.

Я уставилась на него с подозрением — в его интонации отчётливо слышалась ирония. Нет, однозначно, надо больше узнать про оборотней… И про волков! Любопытно же, насколько редки вот такие экземпляры. И до жути интересно, что сыграло свою роль — то, что его матерью была потерявшая человечью ипостась оборотница, или же то, что он жрец Арион.