Ещё раз шумно вздохнув, Мишель начал каяться. Иначе это не назвать.

Первые слова, о том как к нему пару недель назад подошёл Ганс чтобы признаться в «страшном преступлении», Лерион встретил с кривой ухмылкой. Тем более что этим самым преступлением оказалось выполнение просьбы Шонель «рассказывать о подготовке к тринадцатилетию младшей принцессы». Но чем дальше рассказывал друг, тем мрачнее становилось настроение короля.

Новость, что подпруга коня была подрезана. Расследование как так получилось и невероятное совпадении, благодаря которому один из стражников в таверне услышал имя «Лона» от одного из выпивавших. Исключительное чувство ответственности, заставившее стражника поделиться этим незначительным фактом с начальством, и не менее обострённая паранойя самого магистра, который решил всё же проверить, о ком говорил тот пьянчуга. Рассказ о нежных чувствах этого самого пьянчуги к принцессе Лонесии, и о помощи леди Шонель в их редких свиданиях. Пьянчуги, в котором Виарно с трудом опознал лоири, что некогда учил принцесс танцевать. Откровение, что по просьбе Шоны, «храни Ортан эту великую женщину», лоири относил некий амулет в глубины леса. И что в благодарность за это, леди Шонель устроила им полноценное свидание в одной неприметной келье того храма, где обычно и ведёт свои дела старшая сестра короля.

И ещё десятка два различных ситуаций, обнаруженных уже во дворце, которые выглядели случайностями, но… Все вместе, они выглядели цепочкой тщательно спланированных событий, которые подтверждали, что Шонель излишне рьяно оберегала Лонесию.

И всё это Виарно рассказал сухо, кратко, без лишних подробностей.

— Как это подтверждает, что Лона не моя дочь? — раздражённо уточнил король, потирая виски.

— Ты дослушай сначала. Это всё присказка, что называется. Собрав вот это вот всё, я решил ещё раз провести ритуал определения родства. И если верить ему, Лона бастард твоей сестры. А ты ей только дядя.

Магистр выдохнул и замолчал.

— И зачем ей это?

Маг пожал плечами, глядя в сторону. Король с подозрением прищурился.

— И о чём же ты умолчал?

— Ты слишком сильно доверяешь сестре.

— Как это относится к делу? К тому же, мы уже не раз это обсуждали, — Лерион нахмурился. — Она — моя сестра!

— Поэтому вместо честного рассказа она устроила целое представление с подставной женщиной, — Виарно поморщился, скептически глянув на друга. — Из-за которого, если ты забыл, Гортензия и потребовала развод.

Король сжал губы, но его взгляд продолжал метать молнии.

— Или, может, по этой же причине, она настояла на том, чтобы разделить близняшек?

— Она заботилась о девочках в первую очередь! — сухо парировал Лерион.

— И Симону пыталась убить она тоже…

— Ах, вот в чем дело, — король скривился. — То есть из-за того несчастного случая, ты сейчас собираешься очернить Шону?! Как ты… Уходи. Прочь! — он скрипнул зубами. — Я прощу тебя на этот раз. Потому что ты мой друг. Но это последний раз, когда я позволяю тебе высказывать что-то подобное в адрес Шонель!

Магистр крепко сжал зубы и с силой бросил на столик пухлую папку, с магической печатью на поверхности.

— Если не веришь — изучи сам. И прозрей наконец, Ваше Величество! Пока не лишился остальных своих детей.

Ровным тоном завершил маг, буквально кипящий от гнева и, издевательски глубоко поклонившись, вышел прочь.

Лерион выдохнул сквозь стиснутые зубы и сильнее сжал виски.

С ненавистью посмотрел на папку, испытывая страстное желание бросить её куда подальше. А лучше и вовсе сжечь. Но долг пересилил. Он обязательно прочитает её позже.

Очень тщательно прочитает. И разнесёт все доводы Виарно в пух и прах!

***

— Кармель?

Я недоумённо посмотрела на Снежного, но сейчас что-то понять по волчьей морде стало сложнее.

Перешагнув через одежду, Реона подошла ко мне быстрым шагом и опустилась на колени, пристально рассматривая моё лицо.

— Этого не может быть, — негромко пробормотала себе под нос женщина.

Я отшатнулась, когда жрица протянула ко мне свою руку. Рассматривать пусть рассматривает, но прикосновения я терпеть не собиралась. И, кажется, своим поступком я вернула её в реальность. По крайней мере, она смогла собраться, а взгляд сфокусировался на мне.

— Как тебя зовут?

— … Мия, — нехотя произнесла я.

— Мия?.. Или Артемия? — Реона нахмурилась.

Я поморщилась. Отвечать совершенно не хотелось. Столь яркая реакция на меня — настораживала.

— Снежный?.. — жрица резко обернулась к волку.

— Может, для начала, дашь девочке одежду? — укоризненно рыкнул зверь.

И лишь теперь я вспомнила, что на мне нет ни клочка ткани. Удивительное дело — меня это совершенно не смущало, и не тревожило. Кажется, я слишком сильно привыкла к шерсти. Точнее к тому, что волкам одежда без надобности.

— Одежда, да… Одежда, — Реона вздохнула.

Поднявшись, она вернулась к крыльцу, чтобы подобрать упавшие вещи. Но взгляд её все равно постоянно косил на меня. Как будто стоит ей отвернуться, и я испарюсь. Или как минимум сбегу.

Пришлось вновь напомнить себе, что я принцесса… А ещё — полноценный, признанный волк! А значит, бежать я не буду. Хотя вернуть невозмутимый вид оказалось трудновато, я не сомневалась, что через пару-тройку дней я смогу как прежде держать лицо в любых обстоятельствах, а моё тело будет беспрекословно меня слушаться, а не так, как сейчас.