— А зачем вам книги про магию?

— Но… А как же?

— Подумать. Поразмыслить. Спросить учителей, родителей. Если не ошибаюсь, про историю вам рассказывает один из магов ратуши.

Элина неуверенно кивнула, а я посмотрела на неё с удивлением. То ли мне так повезло, что я за месяц ни разу не попала на урок истории — не пропуская ни одного занятия! То ли история считалась предметом для детей постарше, вроде Элины.

— Будет он отвечать на наши вопросы, ага.

— А это зависит от того, как спрашивать, — холоднее, чем до этого, произнесла Реона, одаривая Киру новым пристальным взглядом. — И твой ответ я буду ждать с особенным нетерпением. Доброго дня, девочки.

Женщина остановилась возле калитки с намёком глядя на учениц.

— Доброго дня, наставница, — со вздохом, вразнобой протянули рыжие.

— Пока, Мия, — робко помахала мне рукой Элина.

Кира же, исполнив какое-то подобие деревенского реверанса в адрес Реоны, предпочла проигнорировать моё присутствие и попросту уйти.

Жрица покачала головой, с лёгким сожалением глядя ей вслед, и открыла дверь, предлагая мне первой пройти домой.

Я благодарно кивнула.

Сейчас, за пределами учебной «комнаты», Реона стала человечнее. Меньше контролировать эмоции, более открыто их проявлять. Хотя понимать её мне это не сильно помогало.

— Ты будешь обедать? — Реона с улыбкой повернулась ко мне, завязывая фартук.

— Буду, — я медленно кивнула, задумчиво наблюдая, как женщина превращается в бабушку из детских сказок и начинает хлопотать по кухне. — А всё-таки, почему ты в самом деле не сказала им прямо?

— Не сказала — о чём?

— Про то, что присутствие чужой магии может повлиять на их собственные заклинания? И что это может быть попросту опасно.

Я сказала наугад, но брошенный на меня через плечо взгляд — острый, внимательный, оценивающий, — подсказал, что моё предположение недалеко от правильного ответа. Да и стук ножа по доске ненадолго замедлился, подтверждая догадку.

— Если это знаешь ты, то и им узнать, не составит труда, — Реона поправила прядь волос, прилипшую ко лбу.

— Сомневаюсь, — вздохнув, я покачала головой.

— Нет, Мия, — Реона даже отложила нож и повернулась ко мне, непривычно серьёзная для обычного разговора. — Разумеется, ты обучалась иначе и знаешь больше… Но они хотят стать последовательницами Арион. А в дальнейшем, наверняка, и полноценными жрицами. Она хотят служить Богине, а не только людям, значит и требоваться от них всегда будет больше.

— В таком случае, от меня тоже должно требоваться больше? — задумчиво уточнила я. — Ведь ответ на этот вопрос для меня очевиден и в том, чтобы его добыть нет труда и доблести.

— Всё-таки ты слишком взрослая для своих лет, — Реона блёкло улыбнулась. — Иногда мне даже кажется, что ты не можешь быть дочерью моей Кармель — ей никогда не хватало терпения заглядывать так глубоко.

Я пожала плечами, предпочтя не заметить этот наигранный смешок в конце фразы. Обсуждать же мать я не могла. Так же как и осуждать её. Для меня Кармель так и осталась лишь образом на холсте. Прекрасным, светлым образом, но не более — та же Симона была мне роднее и понятнее.

Кажется, мысли о Кармель заставили нас обеих задуматься — о разном, но одинаково печальном. Разговор увял, а тишину разрезал только стук ножа да булькающий в котелке суп.

— Зачем тебе другое задание? — вопрос Реоны прозвучал под конец трапезы. — Чем плохо, что ты уже знаешь ответ?

— Во-первых, это нечестно. Несправедливо по отношению к девочкам.

— Думаешь, будь ситуация обратной, они бы попросили себе другой вопрос? — бабушка посмотрела на меня с сожалением.

Я недовольно нахмурилась и покачала головой.

— Не важно, как поступили бы они, важно — как считаю нужным поступить я. А во-вторых, ты ведь и сама сказала: «От тех, кто служит богам, требуется больше». Неужели я в твоих глазах настолько…

Слаба, никчёмна, бесполезна — все слова просились на язык, но я их проглотила, смежив на миг веки, и увереннее посмотрела на Реону.

— Я хочу, чтобы моё задание тоже было настоящим заданием. А не просто формальностью, как задачки в местной школе.

— Отец девочек немного владеет магией и, поверь, для них тоже нет сложности в том, чтобы добыть ответ на заданный мною вопрос, — ворчливо отреагировала женщина.

— Пусть так. Но я по-прежнему хочу, чтобы моё задание было сложнее, чем вопрос, ответ на который мне давно известен.

Я встретила её взгляд прямо и уверенно. Не знаю, от чего она так долго искала отговорки — точнее, догадывюсь, но признавать не хочу, — но уступать я не хотела. Казалось правильным, чтобы мне пришлось приложить усилия для ответа на вопрос. Важной ступенькой в том, чтобы стать ближе к Арион… Помочь ей так же, как она помогала мне, поддерживая одним своим существованием, бесцветной бабочкой отпечатанным на моём плече.