Не завидовала. Лишь немного сожалела о несбыточном. Себе Реона старалась не врать и прекрасно понимала, что подобная жизнь не для неё. Она просто не смогла бы посвятить всю себя мужу и дочери.

Да она и не смогла, по сути.

Исцелить мужа возможности не было, но оборачиваясь назад… Реона понимала, что возможностей наладить отношения с дочерью было предостаточно.

Возможно, слушай она осторожные советы Мирты чуть чаще, Кармель бы не сбежала тогда… И была бы сейчас жива.

Эта мысль тоже была навязчивой. И посещала Реону ничуть не реже, чем дума о том, как всё могло быть иначе.

Пожалуй, лишь в последний месяц — после знакомства с Мией, — женщина начала… Не мириться с тем, что Кармель уже нет, но… Привыкать? Реагировать менее остро, менее болезненно.

Хотя кто бы во всём городе смог заподозрить жрицу Арион в подобной слабости, как тоска по дочери.

Едва ли многие знали, насколько плохими были отношение между ними. Да и те кто знал… Меньше всего Реона напоминала человека — или оборотня, — который может тосковать по кому бы то ни было.

Мирта поставила перед подругой уже порезанный пирог, и сама опустила на стул напротив.

— Ты сегодня как-то особенно задумчива.

— Не больше чем обычно, — Реона слабо покачала головой.

— Ну это ты кому другому рассказывай, — женщина весело тряхнула рыжей чёлкой. — Что я, просто задумчивой тебя не видела? Что на этот раз? Опять Кира чудит?

На этот вопрос жрица лишь вздохнула. Жаловаться подруге не хотелось. Пусть даже та в курсе что путь жриц сопряжён с кучей сложностей, но ведь ученицам Реоны её подруга остаётся бабушкой. Да и не было как будто ничего страшного и серьёзного — не чудили девочки. Точнее, чудили, конечно, дети всё ж таки, но не больше, чем раньше. До появления Мии.

— Я бы предпочла, чтобы ты была права, — Реона вздохнула.

Требовалось определённое усилие, чтобы преодолеть извечную привычку молчать. Не из-за недоверия — Мирта не давала ни единого повода сомневаться в их дружбе или в своём умении хранить секреты. Но… Кармель сбежала из отчего дома полтора десятка лет назад, муж умер ещё раньше… В жизни Реоны не было чего-то действительно личного, чего-то что она стеснялась открыть подруге.

Однако сейчас она была не той молодой женщиной, убеждённой в том, что знает всё и вся, и сможет справиться с чем угодно. И сейчас она чувствовала растерянность — особенно в том, что касалось Мии.

— Тогда… — Мирта замолчала и встревоженно нахмурилась. — Снова аномалия?

— Арион с тобой, нет… Нет-нет, — Реона покачала головой. — И полугода не прошло. Значит, ближайшие пару лет можно не бояться их появления… Не в нашей части материка, хотя бы.

Она тяжко вздохнула, и отвела взгляд. Мирта успокоилась, услышав заверения подруги, а Реона понадеялась, что та не заметит её неуверенности.

— Нет. К сожалению — или к счастью, — меня беспокоит Мия.

— А что с ней не так? — Мирта искренне удивилась. — Элина рассказывала, что твоя воспитанница милая девочка, хоть и немного нелюдимая. Но её можно понять, в конце концов, вряд ли её деревня может похвастаться такой же просвещённостью, как наш город.

Реона промолчала на это высказывание. Задумалась — снова.

Не о том, как ловчее соврать. Задумалась, стоит ли вообще поднимать эту тему.

— Она не просто воспитанница…

— Ты успела привязаться к девочке? — Мирта обрадовалась, но её улыбка была мягкой.

— Не в этом дело, — поморщившись, Реона посмотрела на подругу. — Не было никакой деревни. Мия — моя внучка. Плоть от плоти Кармель.

Та замерла, ошарашенная новостью, глядя недоверчиво, словно ожидая признания в шутке. Но с каждым прошедшим мигом, Реона оставалась по-прежнему серьёзна, разве что на лице отчётливее проступала горечь.

— Разве это плохо? — справившись с собой, как могла невозмутимо спросила Мирта.

Лишь подрагивающие руки выдавали, насколько сильным для неё оказалось признание.

Реона чувствовала, что её и саму потряхивает. И всё же, ей стало проще. Теперь между ними снова не было тайн, и от этого стало легче. Спокойнее.

— Мир, я не знаю, — она качнула головой. — Я… Совершенно не представляю, как с ней быть. Как себя вести.

— Так же, как ведёшь себя с моими девочками?

— Я и так веду себя так, — Реона скривилась. — Но ощущается это… Мы живём вместе — месяц! Делим еду, порой проводим вечера в одной комнате… Иногда даже разговариваем.

— Иногда? — от удивлённого вопроса Мирта всё же не удержалась.

— Иногда, — жрица вздохнула. — Я помню, как бесилась Кармель каждый раз, когда я её спрашивала о чём-то. Да и ты…

— Помню, — Мирта тоже вздохнула, глядя на подругу с сочувствием.

— Я не хотела на Мию давить. Я не… Она была принцессой большую часть своей жизни. И я старалась… Как могла… Как могу — стараюсь соответствовать. Но ощущения, как будто я разговариваю с каменной статуей. Да, боги с ней, даже каменная статуя Арион отзывается мне больше… Даже статую я понимаю лучше, чем живую Мию. Как будто…