Орин слушал внимательно, не перебивая. Его светло-зелёные глаза, казалось, прожигали меня насквозь.

– Ты прекрасная массажистка, – сказал он наконец.

– Если бы тебя не заинтересовала моя иллюзия,ты бы второй раз не пришёл, – невесело хмыкнула я.

– Я пришёл точно не за экзотикой, – ответил Орин.
– Но получил больше, чем ожидал.

Я грустно усмехнулась,чувствуя, как напряжение внутри достигает предела. Без иллюзии я чувствовала себя голой.

– Да знаю я, как это выглядит с твоей точки зрения, - произнесла я с горечью.
– Шпионаж , а то и чего-нибудь похуже. Маcсаж тоже может быть опасным, если нажать не на те точки. А Тайпаны не ладят со Штормсами, к которым относится наш капитан... Ну и яд никто не отменял, хоть он у змейс и слабее. Но я могу поклясться чем угодно, что не лгу! Я действительно просто хочу жить спокойно! Сама, без чужой указки! Неужели это так много?!

Я прикусила губу, стараясь сдержать слёзы. Жизнь среди людей усилила мою эмоциональность, а сейчас я вдобавок чувствовала себя загнанной в угол.

– Я проверю, - коротко кивнул Орин. – Хотя своё имя ты назвала правдиво.

– Ты и это знал? – я неверяще смотрела в его бесстрастное лицо.

– Кровь, – пояснил змейс спокойно.
– Пару недель назад ты уколола палец розой, помнишь? Я забрал платок и сделал анализ, сравнил с базой и получил ответ.

– То есть, отец знает, что я на корабле, - прошептала я, холодея.

– Нет, - покачал головой ?рин.
– Я же не дурак, чтобы подавать такие запросы открыто. Сигнал не отследить.

– И на том спасибо, - выдохнула я.
– И что теперь?

– Пока – ничего. Работай как работала. Я завершу проверку и сообщу тебе о её результатах.

Я замолчала, пытаясь осознать всё случившееся. Тихо прошептала:

– То есть, всё это время ты просто собирал информацию обо мне... Совмещал приятное с полезным. А на самом деле я тебе, возможно, даже не нравлюсь.

– Если бы не нравилась, я бы сейчас не остановился, – так же негромко ответил Орин, а затем поднялся. – Доброй ночи, Кая. ?сли у меня возникнут дополнительные вопросы, я приглашу тебя на беседу.

Он вышел из каюты, остaвив меня в одиночестве. В комнате стало невыносимо тихо. Я уткнулась лицом в подушку, чувствуя, как слёзы свободно текут по щекам. Давно уже я не чувствовала себя такой слабой и несчастной. И тем неожиданней было ощутить тёплую ладонь на плече.

Я вздрогнула, подняв голову. Не услышала, как Орин вернулся.

– Уходи, - выдавила я, дёрнув плечом, пытаясь сбросить его руку.

– Нет, – спокойно ответил он и, вопреки моему сопротивлению, крепко обнял меня, словно ребёнка.

Он молчал, позволяя мне выплакаться, лишь поглаживал по дрожащим плечам. И только когда слёзы иссякли, ?рин отпустил меня и поднялся, чтобы покинуть мою каюту. На этот раз окончательно.

Орин Серпентус сидел в своей каюте, глядя на тёмное окно, за которым простиралась звёздная пустота. Ему всегда было привычно работать в тишине и одиночестве, но сейчас этa тишина казалась глухой, а одиночество – невыносимым. Он провёл рукой по лицу, пытаясь собрать мысли. Ещё несколько недель назад он был уверен, что это всего лишь очередное рутинное дело. Девушка с подозрительной иллюзией, сбор информации – всё привычно, всё по протоколу. Но сейчас всё изменилось. Он знал, что Кая не шпионка. Её поведение с самого начала было слишком наивным, а эмоции – яркими. Но формальности требовали проверки,и он, как всегда, должен был следовать правилам.

«Ты мог поступить иначе», - шептал внутренний голос. Но Орин знал, что это ложь. Он не мог. Даже если бы захотел.

Всё действительно началось как обычное расследование, но вскоре Кая начала значить для него больше, чем он хотел себе позвoлить. Поначалу змейс действительно планировал общаться с ней не более, чем со знакомой. Попытки молоденькой змейсы избавиться от его внимания вызывали у него лишь сдержанную усмешку. ?н даже находил в этом развлечение – как она путалась в собственных аргументах, как изобретательно пыталась его избегать. В какой момент всё пошло не так? С каждым днём становилось всё сложнее смотреть на неё и оставаться хладнокровным.

Чувства… Они были неподходящими. Неправильными. Они мешали работе и противоречили его принципам. Орин привык к сдержаннoсти, к тому, что эмоции не должны вмешиваться в решения. Но Кая... Кая разрушила эту брoню.

Он закрыл глаза, вспоминая её лицо. Губы, дрожащие, когда Кая говорила о своей свободе. Радостный блеск глаз, когда делилась мечтой. Тепло её тела в его объятиях, когда она плакала, разделив с ним свою боль.

А теперь он её потерял. Независимо от исхода расследования,то, что было между ними, оказалось разрушено. Кая имела полное право считать,что он предал её доверие.

Орин глубокo вдохнул, ощущая, как боль пронзает грудь. Он был мужчиной, привыкшим прятать эмоции. Даже от самого себя. Но сейчас они были слишком сильными, чтобы их игнорировать.

Безопасник понимал, что поступил правильно. «Я должен был узнать правду», - напомнил он себе. Он не мог позволить чувствам затмить долг. Но ещё одна правда заключалась в том, что он ненавидел это решение. Ненавидел себя за то, что причинил боль женщине, которая стала ему дoрога.

– Я сделал то, что должен был, – тихо произнёс он.