– Иначе я бы не спрашивал, – кивнул безопасник.
– Можно посмотреть твои записи? Обещаю, никому о них не расскажу.

Я на мгновение задумалась, но согласилась:

– Они у меня в каюте. Пойдём.

Когда Орин вошёл в мою каюту, пространство словно сузилось. Небольшая комнатка, рассчитанная на одного, вдруг стала казаться еще меньше.

– Ну, вот так и живёт младший обслуживающий персонал, - проговорила я. – Без изысков, но вполне миленько.

Махнула рукой, указывая на скромное убранство каюты: узкая кровать, откидной столик, одинокий стул, шкафчик синтезатора пищи и голография вместо окна. Осенний пейзаж Шейрисcы, от которого я не смогла отказаться: сочная листва, тёплый золотистый свет – родные и такие далёкие края.

Орин молча обвёл каюту взглядом, точно фиксируя расположение предметов.

– Сейчас достану ежедневник, – пообещала я.

Его я хранила на верхней полке шкафа. Встав на стул, вытянулась, пытаясь достать заветный блокнот. ?днако, когда я дотянулаcь до края полки, стул покачнулся. Я вздрогнула, пальцы соскользнули с обложки,и ежедневник полетел вниз. В следующий миг сильная рука обвила мою талию.

– Ох! – вырвалось у меня, когда я инстинктивно вцепилась в плечи змейса.

Слишком близко. Слишком тесно. Его тепло обжигало, и дыхание тут же сбилось . Я судорожно сглотнула.

– Поймал, - тихо проговорил Орин. – Твой ежедневник.

И протянул мне блокнот.

– Спасибо, – отозвалась я, пытаясь вернуть самообладание.

?рин, похоже, всё прекрасно понимал. В его глазах скользнула тень насмешки, но он ничего не сказал. Я выдохнула, спустилась на пол и открыла ежедневник, надеясь,что теперь разговор свернёт в более безопасное русло.

– Вот, смотри, – проговорила я, положив блокнот на стол.

Но Орин не сел,только слегка наклонился к моим записям.

– Ты пишешь на шейрисском?
– произнёс он. – Неожиданно.

Великий Нитхс! Это ж надо было так глупо попасться!

– Это ради безопасности, – пояснила я наконец.
– Стандартная модель переводчика распознаёт голoс, а не текст. Ну и тренировка… Я вообще натура со множеством интересов. А шейрисский изучала в свой период увлечения змейсами.

– У тебя был хороший наставник, - произнёс Орин.
– Ты владеешь шейрисским словно родным.

– Благодарю.

Я перевела дух. Кажется, мои объяснения его удовлетворили. Но обрадовалась я рано.

– Тесновато у тебя, - заметил он, поднимая взгляд на голографию. – Это осень на Шейрисcе, верно?

Листья переливались золотом и багрянцем, качались под лёгким ветром, едва слышно шелестя. Родной пейзаж – яркий, как сама Шейрисса.

– Да. Мне нравится осень. А приятные картины в каюте помогают чувствовать себя… дома, – ответила я, запнувшись на последнем слове.

– Дом… – протянул он, глядя на меня с каким-то особым интересом.
– Говорят, дом там, где тебе спокойно.

– Может быть, - пробормотала я, пытаясь сосредоточиться на чём-то, кроме его близости.
– Тебе не нравится картинка? Она красивая.

Его взгляд, тяжёлый и пристальный, снова заставил меня занервничать. «Он ничего не знает, - уговаривала я себя.
– Я достаточно убедительна». Но почему тогда казалось,что Орин видит больше, чем я хочу показать?

– Террианская осень хуже? – спросил он.

Да что он привязался к этой голограмме? Как будто человеку не может нравиться пейзаж Шейриссы! Ох, лучше бы я поставила изображение кота! Их в базе было с избытком.

– Нисколько, - oтветила я, стараясь сохранить спокойствие. – Но она не такая яркая. У террианской осени свои краски – мягкие, нежные, приглушённые.

– А ты предпочитаешь яркость?

Я не знала, как ответить,и лишь пожала плечами.

– Такой страшный вопрос?
– насмешливо уточнил Орин.
– Можешь просто признаться мне… что это еще одно доказательство твоей увлечённости змейсами. Не прошедшей до конца. Или вспыхнувшей вновь.

Да он меня дразнит!!! Но, едва я повернулась, руки змейса сомкнулись на моей талии. Я пoдняла взгляд и увидела, что его глаза вновь потемнели. Почти до черноты. Бездонное лесное озеро.

– Великий Нитхс, – выдохнул он сквозь зубы. – Видят звёзды, я пытался!

– Дайр Серпентус! – выдохнула я, чувствуя, как он прижимает меня к себе. Слишком близко. Слишком.
– Орин…

Безопасник наклонился, сокращая расстояние ме?ду нами. Его горячее дыхание коснулось моей щеки, вызывая предательский трепет.

«Он хочет меня поцеловать, – ясно поняла я.
– И не только…»

Мир вокруг исчез. Только его руки, крепко удерживающие меня. Только его взгляд – уверенный, властный, обжигающий. Сердце бешено заколотилось, а по телу пробежал жар, растекаясь по венам, подчиняя себе каждую клеточку. Я хотела Орина. До сжатых кулаков, до закушенной губы, до дрожи, разливающейся по телу волнами. В его глазах я видела отражение своего желания,ту же лихорадочную потребность, то же нетерпение. Всё казалось таким простым – лишь чуть податься навстречу, чтобы обрести то, чего оба так страстно желаем. Коснуться губами пересохших губ. Провести ладонью по плечу, скользнуть к ключицам, ощутить напряжение рельефного тела, его изгибы, его тепло. Спуститься ниже, туда, гдe огонь желания сжигает изнутри от жажды близости…