Это кажется запретной мыслью. Я сильная и умная, феминистка в обществе, которое все еще глубоко, ужасающе патриархально, — я знаю, что я должна сама себя исправлять, защищать, заботиться о себе.

Но я так устала, и у меня так плохо получается.

Глаза Зака смотрят на меня, словно в поисках идеального ответа. Мне не нужен ответ. Я просто хочу быть спасенной.

Я хочу, чтобы он спас меня.

— Мой прекрасный заклятый враг, — вздохнув, шепчет он. — Что тебя злит? Что заставляет тебя грустить?

В моем горле стоит комок, а глаза горят. Я не беспокоюсь о том, что могу расплакаться в присутствии Зака. Мои слезы не падают, когда я одна, почему же они должны падать, когда я не одна?

— Все, — отвечаю я.

— Даже я?

Мои глаза переходят на его рот, на поцелуи, которые он отказывается мне дарить, на удовольствие, которое там мелькает, нерастраченное и эгоистично сдерживаемое.

— Даже ты, — говорю я ему. — Особенно ты.

— Мне жаль, — говорит Зак. Его рука движется вверх по моей щеке, чтобы нежно прижаться к моей челюсти. — Мне жаль, Тео. Не надо меня ненавидеть. Не надо меня ненавидеть. Пожалуйста. Люби меня.

— Как?

— Люби меня, как я люблю тебя, — говорит он. — Всеми возможными способами. Умом, сердцем и душой.

Тогда я понимаю, что собираюсь поцеловать его. Это неизбежно, не так ли?

Тень пересекает угол моего зрения, и я резко поднимаю взгляд. Из одного из уголков для чтения на верхнем этаже выходит студент и устало направляется к лестнице. Я не могу сказать, кто это, и мы сидим достаточно далеко в тени, чтобы сомневаться, что студент нас заметил, но я с ужасом возвращаюсь к реальности, как будто меня бросили в ледяную воду. Я отодвигаю стул и встаю, чувствуя себя глупо, уязвимо, как открытая рана.

— Нам нужно поспать перед экзаменом, — бормочу я. Не смея взглянуть на Зака, я бессистемно запихиваю свои вещи в сумку.

— Теодора.

Я хватаю свои карточки для ревизии, ноутбук, ручки и бросаю их в кучу среди книг и блокнотов. — Спокойной ночи, Зак.

— Теодора.

Закинув сумку на одно плечо, я машу рукой.

— Прости, что так странно провела вечер — мы почти ничего не успели пересмотреть и… — Он встает, напугав меня. Я делаю несколько шагов назад, широко раскрыв глаза, и бормочу: — Пожалуйста, не ообращай внимания на то, что я сказала. Я даже не была серьезной, я…

Он тянется ко мне, и я отшатываюсь назад, но его рука обхватывает ручку моей сумки, которую он снимает с моего плеча. Я отстраняюсь от него, нахмурившись, когда он аккуратно ставит мою сумку на стул, а затем подходит ко мне.

Я снова отступаю, отступая от него в тенистый коридор прохода. Мягкий зеленый ковер заглушает звук моих шагов. Зак следует за мной, погружаясь вместе со мной в темноту огромных викторианских книжных полок.

— Я бы хотела… я бы хотела… — бормочу я, сама не понимая, что говорю.

Медленными, спокойными движениями Зак снимает очки и складывает их, убирая в карман. Затем он тянется ко мне, и на этот раз он тянется именно ко мне.

Его рука ловит мою шею, проводит по волосам. Его прикосновения невероятно нежные, но твердые, когда он притягивает меня к себе за шею и прижимается своим ртом к моему.

Мои слова тают на языке, как снежинки, становясь жидкими и несущественными. Поцелуй Зака такой же нежный, как и его пальцы, скользящие по моей шее.

Это целомудренный, нежный поцелуй, затяжной и чистый. Он отстраняется первым, и я отступаю глубже в тень, мое сердце бьется неконтролируемым галопом, а щеки пылают, как горящие угли.

— Зак… — вздыхаю я.

— Теодора, — отвечает он, его голос низкий и твердый.

Он идет за мной, пока моя спина не упирается в конец прохода. Закари кладет руки на книжные полки по бокам от моей головы, зажав меня между своими руками. Мои чувства наполняются запахом старого дерева и старых книг, насыщенным ароматом сандалового дерева и черной смородины. У меня кружится голова, я дезориентирована, напугана и воодушевлена.

Он целует меня, как будто ему больно, долго, медленно и глубоко. Его рот раскрывается навстречу моему, и я тянусь вверх, беря в руки его воротник, чтобы притянуть его ближе. Его язык проносится мимо моих приоткрытых губ, дразня меня, пробуя на вкус. Я робко встречаю его своим, не понимая, что делаю.

Один поцелуй перетекает в другой, затем в третий. Горячие, обжигающие, настойчивые поцелуи, полные мучительного желания. Его рука обвивается вокруг моей талии, притягивая меня к себе. Его тело твердое, теплое и сильное, намного сильнее, чем я ожидала от такого ученого, как он.

Свободной рукой он обнимает мою голову, склоняя ее к себе, как цветок к солнцу. Его большой палец ласкает мою щеку и тянется к нижней губе.

И точно так же наши поцелуи меняются, становятся более горячими, голодными, грязными.