— Тогда, похоже, цена твоего выбора — отказ от собственного видения и работа по указке лейбла. — Он вытянул руки и сложил их за головой. — Я бы так не смог.

— А в армии ты приказы не выполнял? — парировала я.

— Выполнял. Но это другое. Я хотел быть полезным для своей команды.

Я резко выпрямилась, вцепившись в подлокотники кресла.

— А ты думаешь, я о чём говорю? Это не только про меня! — Я сжала зубы и продолжила: — И хватит с этими разговорами про «цену славы». Я не прошу убрать все минусы и оставить только плюсы! Я просто хочу, чтобы мои песни значили для меня так же много, как для того, кто их слушает.

Голос стал твёрже:

— Я хочу, чтобы все те ублюдки, которые говорят, что я не заслуживаю своего места, подавились своими словами.

Я почти чувствовала, как в груди загорается огонь.

— Я хочу, чтобы продюсеры и все эти офисные боссы перестали отвергать мои идеи!

Я посмотрела прямо ему в глаза.

— Я хочу место за этим чёртовым столом. Я не хочу быть блюдом на нём.

— Всё это тебе стоит говорить им, а не мне.

— О, ну спасибо, — выплюнула я, начиная засовывать вещи в сумку. — Почему я сама до этого не додумалась?

— Не обязательно злиться, — сказал он с раздражающе спокойным выражением лица.

— Я не злюсь!

Захлопнув сумку, я швырнула её через плечо и, топая, направилась к дому.

Глава 7

Ксандер

Я наблюдал, как она в раздражении удалилась, и гадал, не лишит ли меня теперь права находиться в её доме за то, что я задел больное место.

Я не собирался её злить, но если ей не нравилось, как с ней обращается её лейбл, почему она там оставалась? Разве не было других лейблов? Разве нельзя было стать независимой артисткой? Те люди, которые на неё работали, могли же найти другую работу, не так ли?

Было достойно уважения, что она чувствовала ответственность за свою команду — мне нравилась преданность. Наверное, мне стоило просто заткнуться, как она и сказала. Последнее, чего я хотел, чтобы она потом рассказала Салли, что я был с ней козлом. Когда она вернётся, я извинюсь.

В доме она шумела на кухне — я слышал, как звенит посуда, стучат вилки и ложки, — и предположил, что она готовит обед. Надеялся, что она выйдет поесть на улицу, но этого не произошло.

Прошло двадцать минут. Тридцать.

Притворившись, что мне нужно что-то взять из машины, я прошёл мимо окон и увидел её за стойкой на кухне. Вернувшись к креслам, сел и начал листать почту и сообщения. Почитал новости. Посмотрел повторы вчерашнего бейсбольного матча.

Келли всё не было.

Чёрт. Она правда так обиделась? Стоит ли мне зайти? Разве я сказал что-то настолько ужасное? Всё, что я сделал, — предложил ей сказать людям, управляющим её карьерой, то же самое, что сказала мне. Я же не намекал, что это будет легко, просто если она этого хочет, ей надо об этом заявить. Разве это не очевидно?

Творческие люди слишком чувствительные. Надо запомнить: никогда не встречаться с такой.

Вместо того чтобы идти искать Келли, я достал телефон и набрал Веронику.

— Привет, — сказал я, когда она ответила. — Как идут дела?

— Неплохо, — весело откликнулась она. — Маляры уже работают. Посудомойку новую установили. Но я ждала сегодня электрика, а он так и не появился.

— Чёрт, — пробормотал я. Найти надёжных подрядчиков было просто кошмаром. — Я попробую с ним связаться.

— Я ещё посмотрела анкеты, которые ты мне прислал, и отправлю тебе на почту тех, что показались мне наиболее подходящими. Хочешь, чтобы я с парой человек связалась и назначила собеседования?

— Да, пожалуйста. И спасибо.

— Ну а как там у тебя с Пикси Харт? Я видела твоё фото с ней.

— Какое фото?

— Оно появилось в сети сегодня утром. Точно не знаю, где его сделали, но ты стоишь на парковке с кофе в руках.

Я застонал.

— Чёрт возьми. Можешь скинуть мне ссылку, когда мы закончим?

— Конечно. Аделаида просто в восторге. Её прямо разрывает от счастья, что она дышит одним воздухом с любимой певицей. И как она?

Я взглянул на дом и понизил голос.

— Она… э-э… немного сложная.

— Серьёзно? В интервью она кажется такой милой. Такая простая, без звёздности.

— Может, она милая только с теми, кто ей нравится.

Вероника рассмеялась.

— Значит, ты ей не нравишься?

— Ни капли.

— А куда же подевались твои обаяние и магнетизм? — поддела она меня.