– Нет. – Выпалил селянин и при этом утвердительно кивнул, чем окончательно убедил Кристса, – все в Рябушках с приветом!

– А где есть?

– Тама.

Оба синхронно посмотрели в указанном направлении, но быстро сообразили, что смотрят на стену.

– Где?

– Тама. За лесом Большие ?одники, а лекарь у нас один. И шобы сподручнее бегать, она посрединке живёть. Туда-сюда и ровно пополашки выходить.

– В лесу? – На всякий случай уточнил демон, прикинув расстояние.
– Она живет в лесу, через который мы вчера тащились по сугробам?!

– Тут везде сугpобы. О-ой! – Селянин снова бодро клацнул зубами, потому что Марита очень недобро его встряхнула.

– Не отвлекайся! – Провыла ему в лицо девушка и тут же мило улыбнулась .

Мужика такая резкая смена настроения перепугала до одури, он замер, с ужасом рассматривая сбрендившую от гoря «дочь» загадочного прозрачного папаши.

– Адрес есть? – Поторопила Марита.

– Так это… лес? – У селянина глаза начали съезжать к носу.

– ? точнее?

– Д-дремучий лес?

– Ты спрашиваешь или отвечаешь? Ещё точнее!

– Так это… срединка. Идёте, значицца,идёте,и как срединка,так и дом.

Марита вздохнула. Демон моргнул. Селянин перестал дышать, изо всех сил делая вид, что его здесь нет.

– Ориентир какой у дома есть?
– Тихо поинтересовалась девушка.

– Та какой рентир?! Сруб да двери? Дом-то в лесу один, не ошибетесь.

– Я устала.
– Пожаловалась Марита.

– Я тоже. – Поддакнул мужик.

? демoн опять вздохнул. ?я-буш-ки! Адово селение.

– Спасибо,добрый человек. – Девушка отпустила чужую фуфайку, развернулась и бодро протопала на выход. Кристс последовал за ней. Это называется «найти самого жалостливого»? И чем ЭТ? отличается от банального допроса?

– Что это было?
– Спросил он, выныривая вслед за невестой на улицу.

– Старая добрая женская истерика.
– Марита осмотрелась и уверенно направилась к их дому, подметая подолом шубы сугробы. – Лучшее средство добыть ответы быстро.

– Коварная ты у меня.
– Похвалил демон.

– У меня хорошие учителя.

– Значит, найдем дом и устроим засаду. Это проще, чем носиться за ней по двум селам.

– Хороший план.

Глава 3.

Где-то между с.Рябушками и с.Большими Родниками.

– Плохой план! – Выл Авундий. – Мой отпуск накрываетcя тазиком! Мы опять куда-то идём и кого-то ищем! А я не так свой отпуск представлял, совсем не так!

Ближе к полудню немного потеплело,и пошёл снег – хлопьями, чем-то напоминающими то ли одуванчики, то ли паучьи коконы. Ветки клонились к земле под тяжелым грузом, редкий кустарник на глазах превращался в мини-пещеры. Лес казался опасным и таинственным. И чем ближе подходили они к его кромке, тем острее становилось это чувство. Лапы елей вовсе казались арками, заманивающими путников в голодное нутро неведомого хищника.

Ветер не утихал, сдувал с наста снежный слой и радостно гонял его по полю. Сейчас бы понежиться у печи. В одной руке чашка вишневого глинтвейна, в другой – Маpита.

– А я? – Проорал призрак, сбивая демона с мысли. – А обо мне кто-нибудь подумал? Я в отпуске!

– Закройся. – Беззлобно попросил Кристс и поинтересовался уже у невесты.
– Что думаешь?

– Что там будет меньше ветра.
– Улыбнулась Марита и взяла его под руку. – Не думаю, что её дом далеко.

Снег набрасывался как голодный зверь, закручивал вихри, накатывал барханами, скрывал следы, злился. Будь они сейчас за Пеленой, Кристс бы насторожился, но здесь… Здесь это была просто зима.

– Думаешь, ведьма не будет прятаться в чаще леса?

– Думаю, что она в первую очередь лекарь. ? они должны быть доступны.
– Пояснила Марита.
– В академии знаешь, как набирают лекарей? Первый отбор – сострадание. Оно должно быть инстинктом. Потом – жертвенность и человеколюбие. И уже после, с теми, кто прошел отбор, начинается обучение травоведению.

– Пока она будет колошматить меня каким-нибудь деревом, ты ей напомнишь и о сострадании,и о человеколюбии.

– Смею напомнить,ты не человек.
– Встрял призрак. – Тебя бить можно.

– Спасибо.
– Оскалился Кристс.

– Всегда рад. – Не остался в долгу Авундий.
– И всё же, магичка права, она лекарь.

– Она ведьма.
– Нахмурился демон. – Последняя из трех. ? вы не селяне, поранившие руку вилами. Не забывайте об этом.

Марита кивнула. Подумала. И осторожно поинтересовалась:

– Думаешь, она догадается кто мы?

– Сразу после того как вы на неё наброситесь! – Влез ?вундий. – Тут любой догадается.

В лесу и правда было спокойнее: деревья сдерживали ветер,даже мороз казался не таким уж сильным. Да и идти было несравнимо легче, – наст держал их вес, не позволяя проваливаться по колено в рыхлый покров.