Трещина расползалась. Еще недавно это была просто прореха в магическом полотне, а сейчас зияла целая арка. При желaнии, и будь она ближе к земле, через неё могла бы проехать небольшая телега. Лёд сковывал деревья уже на этой стороне, укрывал снегом, дышал морозом. Плохо. Очень плохо. Этого он и боялся, – Купол не восстановить, не залатать. Его целостность нарушена, а это значит, что в броне появилось слабое место.

В темноте леса мелькнула тень, - одна, две, шесть, - маги. Боевые маги Йиландера стояли на посту, охраняли проход. Кристс кивнул им. Его уз?али, ответили. Можно двигаться дальше и не опасаться, что в спину прилетит разрывной амулет.

Подойдя к расщелине, сделали привал. Пока Марита доставала из котомки теплую одежду и переодевалась, демон присел, сграбастал нанесённый через трещину снег, осмотрел получившийся сне?ок, – белый, холодный. От соприкосновения с горячей кожей он таял, теряя то самое волшебство. Захотелось вишневого глинтвейна. Но не сейчас, иначе придётся поить целую ораву магов, а делиться своим он не привык. Позже.

– Пойдем сразу или дождёмся рассвета?
– Марита скинула сапоги, упаковала их в сумку, положила сверток под дерево вместе с ещё одной котомкой, о содержимом которой демон мог только догадываться, влезла в смешные меховые ботинки, завязала шнуровку.

– Сейчас. – Кристс отряхнул руки от снега и всмотрелся в бушующую за Куполом пургу. – Пока выйдем из леса и пересечем поле, рассветёт. Поисковый амулет активируем на опушке. Не знаю, сколько у него заряда.

– Хотя бы направление знать будем.
– Беспечно отозвалась Марита.

– Как в сказке! – Всплеснул полупрозрачными руками призрак, пританцовывая от нетерпения. – Послали туда – не знаю куда, притащить то – неведомо кого. Восхитительная авантюра!

– Рад, что тебе нравится.

Восторга Авундия Кристс не разделял. Задание было тайным. Даже секретным. Кто разработал план обнаружения и поимки ведьмы, демон доподлинно не знал. Да и не пытался узнать. Ему в принципе было всё равно, сколько ведьм будет бегать по Йиландеру: две, три, – никакой разницы. Надо притащить ещё одну для полного комплекта, притащит. Обходить правила и законы он тоже умел. Потому встреча в доме ищейки короля, без того самого короля, архимага и генерала его не удивила. Позабавила, разбудила любопытство, но не более.

Руководила встpечей одна из ведьм, - жуткая старуха, вооруженная цепким взглядом и клюкой. Но все почему-то называли её ласково – баба Дусья. Еще в академии от внимания демона, выкованного в крови и сражениях, не укрылись ни её мощь, ни характер. Эта ведьма была старой. Даже древней. И понять вот так сразу, какая сила скрывалась в её теле, было невозможно. Называть «бабой» ЭТ? было ошибкой. ?сли только она сама не позволяла себя так величать.

Их первая встреча была результативной для обеих сторон: баба Дусья глянула на демона и еле заметно прищурилась, Кристс так же неуловимо кивнул.

– Баба Дусья.
– Представилась она.

– Малоо. – Ответил демон.

Соврали оба. Но допытываться до правды не стали. Они поняли друг друга. А ещё до Кристса дошло, – никто из присутствующих не подозревал, что именно стояло перед ними и размахивало клюкой. И опять же, - это было не его дело. Главное, что ОН? было на их стороне. И если ОНО хотело ещё одну ведьму, он её притащит. Даже если из чистого любoпытства и уважения.

***

План операции разделили на несколько пунктов.

Пункт раз: тайно выбраться из Йиландера. Тайно от генерала, архимага и тех, кто не посвящен в план.

Тут проблем не возникло, все присутствующие знали, где именно в Куполе есть лазейка. Один из боевых магов устроил всё так, чтобы на время задания прореху охраняла группа «Пастырей»: они отвернутся, если будет надо, закроют глаза, когда потребуется (при допросе нет ничего лучше, чем правдоподобное отрицание), сломают хребет противнику, если таковой появится. Та же группа будет ждать их возвращения, и обеспечивать доставку объекта к ведьмам.

Пункт два: найти объект за периметром Купола.

Как оказалось, – самая сложная часть задания. И проблемы начались ещё со сбора группы. Как оказалось, никто не рвался идти за объектом куда бы то ни было.

А) Баба Дусья и Ба слишком уж радостно напомнили, что пoкинуть Йиландер они не могут, значит, убедить искомую ведьму в благих намереньях и попросить её добровольно проследовать в город тоже не смогут.

Допытываться, почему случилась такая оказия, демон не стал, – если сразу две ведьмы говорят «нет», нужно просто принять оное как факт. И приготовиться к тому, что цель будет сопротивляться, потому как фраза «попросить добровольно последовать» как бы сильно на это намекает.