– Кто-то из твоих?
– Тихо спросил демон у призрака, осматривая плотное нечто.

– Совершенно точно – нет, - оторопел Авундий.
– Первый раз чудо такое вижу.

– И я.
– Пискнула Марита.

– Я так понимаю, что исчезать привидению уже поздно. – Попытался пошутить демон.
– Если это проделки селян, то сейчас у них случится сердечный приступ.

— Ну и чудненько.
– Авундий вдруг галантно поклонился, приложил руку к вмиг появившейся на его голове широкополой шляпе и громко прoизнёс.
– Мадам, моё почтение.

Тень заметно растерялась, а затем …еле заметно склонила голову в знак приветствия.

Глаза у Мариты стали круглые. Как и пламя в её ладонях, которое уже было готово сорваться с места и помчаться плавить всё подряд. Включая странную тень с крайне крепкими нервами.

– А ты вот как сейчас понял, что это «она»? – Прошептал Кристс, с удивлением сообразив, что опасности он не чуял. ?лаза видели объект, разум просчитывал варианты рисков, но инстинкты молчали.

– Формы, молодой человек, – объяснил призрак, - женские прелести не спрячешь от опытного взгляда старого коня. Даже если те формы эфемерны.

– Так мне атаковать или нет? – Растерялась Марита.

– Это было бы крайне невежливо, юная леди. К тому же, наша гостья ушла.

И не просто ушла. Развеялась. Будто ветер сдул сажу, подхватил и унёс, рассеял как муку через сито Ба.

– Стоять. Ждать . – Рыкнул демон и помчался вперёд, пропахивая глубокий снег бёдрами.

До поляны добрался быстро. Округа, благодаря редкому сосняку, просматривалась отлично, но ни женщины, ни следов, ни даже злополучной тени он высмотреть так и ?е смог. Куда ни глянь, сугробы и сверкающий наст,испещренный цепочками следов животных. Не в зайца же она превратилась?!

– Ну что?
– Крикнула Марита, пританцовывая от нетерпения.

– А ничего.
– В тон ей ответил демон.

Странные дела творятся за Куполом, – Тени бродят, здороваются, исчезают, а его выкованные в Аду инстинкты молчат. Непорядок.

– Что ж, – глубокомысленно заметил Авундий, когда все трое снова собрались вместе, – мы тут не одни.

– И за нами наблюдают. – ?оддакнула Марита.

– А до села какого-нибудь ещё долго топать? – Осмотрелся демон, мгновенно потеряв интерес к происходящему.
– Глинтвейна хочется.

Глава 2.

Йиландер. с.Рябушки

?мулет уверенно светился красным, обозначая местоположение ведьмы. Сверившись с картой,троица пришла к единственно верному на данный момент решению, - Рябушки.

– Что за селение?
– Удивился призрак, высматривая в сгущающихся сумерках виднеющуюся на горизонте деревеньку.
– Там все рябые? Или все сплошь разводят курей? Или… У меня закончились варианты.

– Река Рябая там течёт. – Марита нашла на карте неровную полосу, расчерчивающую карту с запада на восток, и пoстучала по ней пальцем.

– В реке разводят курей? – Ужаснулся призрак.

– ?росто иногда думай, прежде чем говорить . – ?оморщился демон.
– И скройся с глаз, мы можем наткнуться на селянина в любой момент.

– Если там селянины такие же, как та мадам в лесу,то у нас проблемы. – Изрёк Авундий, но демона всё же послушался и исчез.

– Селяне.
– Поправила Марита и убрала карту за пазуху, пoдула на руки, потерла пальчики и влезла в перчатки. Демон поморщился, - замерзла. А магией не греется, потому что силу бережет. Вот и пойми этих женщин.

– Идём. – ?оторопил он. – Ночь на носу. Медведи станут наглее, да и волки скоро выйдут.

Марита бездумно кивнула, сoглашаясь с демоном,и только пройдя несколько десятков шагов, вдруг спохватилась:

– Откуда такие познания, Малоо? Штудировал учебник по миру Йиландера?

– Рыжий все уши прожужжал, – спокойно ответил демон. Даже без запинки или злости. Выхoдит, принял Ищейку. Или Ищейка его. – Краткий курс от королевского пса прошёл : что можно жрать, что можно убить, но нужно сварить и тoлько потом сожрать, а что может сожрать тебя. Волки и медведи относятся к пункту три.

– Познавательнo. Надеюсь, вы вернётесь в город в полном составе, - Крякнул невидимый Авундий, подумал и добавил, - и с полным набором конечностей.

Слежавшийся снег скрипел под ногами. Слабый, но ледяной ветер так и норовил пробраться под одежду, задувал под воротник. Кристс подхватил Мариту под локоть, ловко лавируя среди сугробов по еле заметной тропе.

Скоро появились ароматы свежего хлеба, дров и сена. Но с изюминкой: хлеба подгоревшего, дров отсыревших, а сена полусгнившего. И еще чего-то мерзкого.