Так себе поселение, странноватое даже для демона.

– О-го! — Нараспев промычал невидимый призрак, замерев перед последним препятствием.

Марита зашипела, призывая его к тишине. Зато демон огрызнуться на Авундия забыл. ?отому что во вcе глаза рассматривал частокол, окружавший, судя по всему, всё селение.

– Очень странно.
– Вынес, наконец, вердикт Кристс.
– Я даже не знаю что думать .

– Это ты–то не знаешь? – В тон ему прошептал призрак. – А в Аду разве не как–то так жилища украшают?

– Нет. Не так.

– Тогда да, странно.

– Что это за… Что это? — Неверяще спросила Марита.

– Не берусь судить, но вы сами сказали, что это есть Рябушки.
– С готовностью ответил Авундий.
– Мир водных курей, несущих цветастые яички. Я так понял.

Частокол был собран из заостренных палок. И ветвей. И жердин. В общем, из всего того длинного, что можно заострить. Все это добро было воткнуто в землю и топорщилось как очень странный колючий цветок, в центре которого ютились маленькие домики, - сама деревенька. Чтобы вся эта ежовая конструкция не разваливалась, её скрепили. Связали. Обшили. Тем, что под руку попалось. ?опались веревки, тряпки, конские волосы, коровьи хвосты, ремни и вроде как змеиные тушки, но насчет последнего демон уверен не был. Сверху на частоколе (видимо, устрашения ради) располагались …вещи. Странный набор вещей : оленьи рога, вилы, шипастый собачий ошейник, размалеванные страшными рожицами ведра, закоченевшие тушки ворон, лосиный череп, тыква с прорезанными в ней глазами и ртом и много чего ещё, но остальное Кристс рассмотреть не смог, помешала нагрянувшая ночь. Апофеозом натюрморта был запах. Такой сильный и стойкий, что выбивало слезу. Демон почему–то подумал о королевском псе: будь сейчас Керм здесь, помер бы от шока. У него бы нос взорвался. Вместе с башкой.

– ?ябушки.
– Подытожила Марита, закрывая рукавом нос.

– Мне не нравится такой отпуск. – Пожаловался невидимый Авундий.

– Как думаете, если мы спросим о ведьме напрямую, нас просто прогонят или попытаются украсить нами частокол?
– Задумался демон.

– Это от кого же они вот таким образом защищаются, спросить стесняюсь.
– Озадачился призрак.

– Или ещё хуже догадка, – кто с деревни выбрался, что вот так забор разворотил?
– ?редположила Марита.

– На меня не смотрите, у меня идей нет. – Кристс просто развёл руками.
– Я вас, людей, перестал понимать еще в Больших Родниках.

– ? хто пришов? – Строго и громко спросили из-за частокола. И, судя по звуку, угрожающе потрясли чем-то металлическим.
– Чаво надыть?

– Переночевать бы. – Наигранно весело крикнула Марита. И потрясла в ответ кошелем. Монеты звякнули. Чудо за забором притихло.

– А чего раньше не переночевали?
– Огорошило их вопросом.

?ризрак крякнул. Демон задумался. Марита сориентирoвалась:

— Ночь застала здесь.

— Ничего не понял. – Пожаловался Авундий.

– Я про это и говорил, - люди.
– Поддакнул Кристс.

И только Марита снова потрясла кoшелем:

– Будет здесь кров и еда или нам в другом cелении таверну поискать?

– Таверны нема, – снова подал голос мужик, отчаянно борющийся с алчностью. Алчность выигрывала. – Хлев есть . Сеновал еcть. Пустой дом есть .

– Дом подойдет.
– Крикнул демон.

– Два сребряника за ночь.

– Идёт.

– Токмо еды нема.

– Тогда один.

И снова тишина. А потом наигранно-веселый голос:

– Запамятовал, старая я башка! С утреца каша будет. Два.

– Идёт.

– Тады отходи, коли идёть . Ворота открывать буду.

Марита и Кристс отступили на добрые десять шагов. ?ризрак тоже. ?о привычке. За частоколом хрупнуло, хрустнуло, скрипнуло. Выругалось. Ещё раз выругалось . А затем одна из жердин рухнула в снег. За ней вторая. Частокол затрясся, но устоял, не свалился как костяшки домино.

– Заходите, чаво стоите–то? То просятся,то не загнать!..

Кристс перехватил ринувшуюся в проём невесту, оттеснил её в сторону, прошёл первый. Внимательный взгляд скользнул по протоптанным в снегу тропам, небольшим избам, отметил количество колюще-режущих инструментов, разбросанных во дворах будто бы в случайном порядке, крепкие ставни на окнах и мощные укрепленные двери. Мужик, открывший им проход, выглядел не менее странно и внушительно : небольшого роста, но широкоплечий, рыжие вихри непослушных волос и квадратный подбородoк, смешливый взгляд и пудовые кулаки. Интеллекта в глазах было с песчинку, зато силищи, судя по всему, с избытком.

– Чаво встал?
– Буркнул селянин, ни разу не смутившись перед гигантом-демоном. – Втыкай жердину на место. Воткнул? То-то же, а теперь говори, кто таков, откуда, зачем и надолго ли? Токмо ежели соврёшь, я тебя топором тресну. Токмо не щаз, а когда по нужде пойдёшь. Чтобы, значицца, стыдобее было.

– Чего?
– Опешил Кристс.

– Он тебе никого не напоминает? – Тихо спросила Марита у жениха, осматривая мужика круглыми глазами. – Бабка ?болинка в штанах!

– То–то я думаю, что мне так знакомо неловко стало…

– Вопроc повторить шо ли?
– Подобрался мужик и покрепче перехватил вилы, которые всё это время держал в руках. – Предупреждаю, у меня водица из Алтарной имеется, да свеча из Храма тащенная. В глаз воткну, взвоете, коли не люди.

– Любой взвоет, если ему что ни попадя куда ни попадя тыкать.
– Прошептал Авундий на ухо демону. Демон повел плечом, но орать на призрака при мужике не стал. Мужик же расценил движение Кристса по-своему и довольно улыбнулся.

– Вот то ж.
– Глубокомыcленно заявил он. – Бойся меня, по кустам шарахавши.