Б) У Пастырей отправиться на поиски тoже не получалось, – они уже были задействованы у Купола. В полном составе. По лицам, скрытым за масками, их чувства по этому поводу было не распознать, но переглядывания дали понять, - парни рады остаться «на этой стороне».

В) Ищейка тоже оказался не у дел. У Керма было своё задание – отвлекать генерала и архимага, если те вознамерятся сунуть нос куда не следует. Например, полюбопытствовать, куда это запропастился жуткий демон или почему вдруг самые лучшие воины Йиландера присмирели и бросились выполнять приказы.

?) Анирот вовсе самоустранился. Вот так нагло и беспардонно некромант заявил, что вместо него пойдёт призрак, а он сам побудет с женой «в кой это веки и наедине, и если кто-то против этого плана, то пусть рискнёт сказать об этом вслух, я тут же объясню глупцу, куда име?но надо засунуть его мнение».

Ведьмы мгновенно встали на сторону некроманта, покивали и, так как больше никого не осталось, многозначительно уставились на демона. Кристс вздохнул, но согласился стать тем самым, кому придется тащить на плечах орущий и проклинающий его мешок с ведьмой до места назначения. Почему мешок? Потому что в «попросить добровольно последовать» он не верил.

Марита вызвалась идти с ним. И не просто вызвалась, а при этом очень красноречиво изогнула бровь. Когда она смотрела вот так, это означало, что она собирается устроить в спальне пожар. Снова очутиться с мышонком подмышкой пoсреди бушующей зимы было ох как заманчиво, и демон согласился не раздумывая.

Призрак вовсе опешил от наклёвывающейся перспективы побродить где-то вне Купола, обозвал задание «отпуском» и умчался собираться. Не иначе как призрачный чемоданчик собирать. Марита, впрочем, сделала то же самое.

Вот так нелепо и методом исключения была собрана группа.

Об искомой ведьме (она же «цель») ведьмы Йиландера не знали ничего. Крохи информации, собранные за этот год помогали мало: ей от восемнадцати до восьмидеcяти, живет за Куполом, скрывает свой дар (что как раз неудивительно, никто не хочет переселиться в Поселение для неучтённых), боевой практики не имеет. Вроде бы.

То есть, демону, магу огня и призраку предстояло найти где-то там обычную женщину с талантом выносить мозг и лгать. Как опознать её среди других таких же женщин (талант выносить мозг и лгать есть у каждой первой), Кристс совершенно не понимал. О чем тут же и сообщил ведьмам. Ба и Дусья пораcкинули мозгами, о чём-то пошептались и отправили одного из магов чёрт-те куда и неизвестно за чем. Маг вернулся на рассвете, довольный и потрепанный, и торжественно вручил демону поисковый амулет. Как оказалось, это чудо инженерной мысли было собрано одним юным дарованием по имени Эми Столь. По задумке, амулет должен был улавливать магию природы (в простонародье – ведовство) и показывать направление нахождения носителя той самой Силы. Как будет на самом деле, никто не знал, потому что такого амулета ещё никто и никогда не делал. Испытывать его в Йиландере на Ба и Дусье тоже было нельзя, - маги Ковена были на страже и могли легко переквалифицировать эту встречу в мятеж, а запасных знакомых ведьм больше не было. Совсем не было. Нигде.

– Значит, я ищу ведьму, но как она выглядит, мы не знаем, где она живет – неизвестно, будет ли сопротивляться – непонятно?
– Заключил тогда демон, переваривая полученное задание и отрешенно разглядывая странный стальной предмет, увитый проводами, – амулет, серьёзно?!

– Да, да и определенно да. – Ответила Ба, протягивая ему поднос с ароматными пирожками.

– Насчет последнего, - точно ответ положительный?

– За ней придёшь целый ты, - глубокомысленно заявила Ба. – Любая начнет сопротивляться, если её попытается схватить кто-то похожий на …тебя.

– Разумно.

И пункт три: вернуться. Очень желательно, - в полном составе.

Тут, вроде бы, особых проблем возникнуть не должно, но на всякий случай у Купола их уже будет ждать Ищейка. ?н, если потребуется, проведёт их в город в обход патрулей, а Пастыри прикроют отход.

Нормальный план. Бывало и хуже. Пару раз демон кидался в самое пекло вовсе не имея никакого плана. Но то был Ад, а тут всего-то Йиландер.

И вот спустя сутки он стоит у Купола, смотрит на снег и думает только о том, как схватит невесту и швырнет её в сугроб.

Призрак был в чём-то прав, это действительно больше походило на отпуск.

***

Махнув Пастырям, троица отправилась в путь: Авундий растворился и, судя по всему, перелетел на другую сторону Купола; Мариту демон сграбастал в охапку и просто швырнул через портал; сам же разбежался и преодолел преграду одним длинным прыжком, – будто сиганул с обрыва головой вперед.

Визг, писк, красотища!

– Вытаскива-ай! – Проорала Марита, отплевываясь от снега. Демон ушел на кувырок, поднялся на ноги и довольно улыбнулся, осматривая упругую попку невесты,торчащую из сугроба. Эх, не будь сейчас ?а ней этих жутких штанов с начёcом!..

– Малоо, я сейчас разозлюсь! – Провыла Мышка и подрыгала ногами.
– Без сладкого останешься!

Демон с хохотом вытащил невесту из сугроба. За штаны. Перевернул её в воздухе, как мельничное колесо, насладился новой порцией возмущенного вопля, прижал к груди и чмокнул в нос.

Вот оно счастье, - обнимать ту единственную, от которой ходуном ходит сердце. И нет, не верить, а просто знать – его! До самой последней нити нерва, цeликом и полностью, – его! Её любовь к нему, - жуткому огромному демону, - чиста как первый снег.