— Вали отсюда, раз тебя сделали холопом! — кричал жирный парень.

— Если оставлять тут всяких неудачников, то наша академия станет притоном для недоумков…

— Да, господа! А ещё он распускает про вас сплетни и строит козни. Я сам это слышал! — вопил вдалеке Петька Горин.

Видно, совсем крыша съехала от недавнего унижения. Готов превратиться в шкодливую шавку, лишь бы мне насолить.

Сначала я чуть отступил, видя, как кольцо народа сжимается. Затем взял себя в руки и попытался всех вразумить.

— Господа, погодите! Прошу вас, дайте ответить. Даже у смертников есть последнее слово, ей богу! — крикнул, стараясь сдержать эмоции и вести себя максимально расслабленно.

Дворяне переглянулись и замолчали, понимая, что опускаться до грязной ругани будет глупо. Я набрал в грудь побольше воздуха и стал доходчиво объяснять.

Во-первых, честно признался, что у меня есть проблемы. Врать сейчас ни к чему, все равно правда вскроется. Во-вторых, пояснил, что ещё не вышел из рода и имею статус, как прежде.

В-третьих, сказал, что решение принимает администрация академия. Если меня отчислят, то уйду без проблем. Пока что я никому не мешаю. Кроме, разве что, Петра Горина, который только что сильно огреб и решил поднять «митинг», чтобы мне отомстить.

Доводы быстро сработали. Несколько человек из толпы пошли по своим делам.

— Так значит, ты ещё не стал обычным крестьянином? Тогда в чем вопрос? — недоуменно развел руками кто-то.

— Если так, то согласна, Багров. Не знаю, что на меня нашло, — сказала одна из девчонок, и гнев толпы постепенно сошел на нет.

Я улыбнулся, понимая, что все закончилось. А Горин поспешил смыться, чтоб не получить ото всех за гнусное подстрекательство. Я уже хотел уходить, но рядом раздался голос одного выскочки.

— Хватит чесать языком! Ты уже всех достал. Имей честь свалить из шараги, раз уж тебя отшили, — дерзко крикнул парень с черными волосами в неряшливой растянутой форме.

Это был Павел Гринев. Дворянин, который вел себя, словно гопник, вечно со всеми ругался и не признавал местных правил.

Он имел пятый магический ранг, что для ученика академии очень неплохо. Павел отличался хорошей боевой подготовкой и любил встревать в драки. Раньше я с ним как-то не сталкивался. Но теперь судьба сыграла не самую лучшую шутку.

— Мне незачем никуда валить! Я уже объяснил, что имею право учиться так же, как ты, — грубо бросил ему, но при этом сохранил рамки, чтоб не раздувать лишний конфликт.

— Ха, ну ты дал! У тебя даже магии нет, недоумок. Я б на твоём месте молчал. Стоишь тут права качаешь! — насмешливо бросил Павел, поглядывая на девушек, которые заулыбались.

На сей раз я не сдержался. Гнев медленно, но верно сковал мое сердце, превратив кровь в кипящую лаву.

— Немедленно извинись! — ответил противнику, сжав кулаки и сверля его взглядом.

— За что? За то, что не повелся на тупой бред и высказал правду? Слишком много на себя берешь, малахольный. Будешь распускать свой язык, встретимся на дуэли.

— Отлично! Всегда к твоим услугам! — ответил, топнув ногой и склонив голову.

Это означало согласие на дуэль в любое время и в любом месте. Я не был храбрецом, желающим показать свой характер. Просто это был единственный выход.

Проигнорировать угрозу вызова на дуэль было бы катастрофой. Со стороны смотрелось бы так, будто слабый изгой попросту испугался. А трусость в наших кругах подчас хуже смерти, особенно если к тебе приковано пристальное внимание окружающих.

— Аха-ха, даже так! Решил корчить из себя смельчака? — непринужденно воскликнул Павел. — Тогда готовь назавтра свою хилую тушку. После уроков сойдемся, как полагается. На большой перемене обсудим детали. Свидетелями являются все присутствующие. Не явишься — будешь трусом.

— А если не явишься ты, будешь базарной бабой! — огрызнулся в ответ, не позволяя Павлу выйти победителем из словесной баталии.

— Что ты сказал, долбоящер? А ну иди сюда, мразь тупая! Я тебя прямо здесь успокою. Аррр дайте мне его, отпустите! — Павел с криком полез на меня, но его схватили охранники.

Друзья придурка стали нашептывать в уши, что лучше «размазать изгоя» в честном бою, иначе можно испортить дальнейшую жизнь.

Дальше был звонок на урок, и все разбрелись по классам. А на следующей перемене случилось кое-что очень странное и весьма приятное для меня.

Ко мне подошла Марина Белова и предложила прогуляться по территории. Она смотрела на меня, как на парня и даже немного смущалась. Не в том плане, что раньше я был «не парнем».

Просто этот взгляд… его дарят только Парням, не друзьям и знакомым детства, не братьям и соседям по парте. В общем, я удостоился большой чести и решил не упускать этот шанс.