– Он точно не дурак, – заметила подруга моей невесты, и я неосознанно приосанился. – От отца влетело?

– За пропуск свидания? Нет. Жених никому ничего не сказал. Теперь родители собираются назначить нам новое. А я не знаю, помолвлена еще или нет? Наверное да, о разрыве-то никто не сообщал.

И не сообщит. Я решил, что женюсь. Тело кота я получил сразу после того, как договорились о моей помолвке. Скорее всего, что-то подлили во время обеда. Зелье… Невеста работает именно на этой кафедре в институте, где идут эксперименты. Вряд ли это она, ее разработка не получилась. Но это точно кто-то из ее окружения. И раз неизвестный обеспечил меня этим телом, его я и использую, чтобы все выяснить. В том числе и то, как обратно стать человеком. А потом женюсь!

Придя к такому решению, я свалился на бок и снова прикрыл глаза, готовясь кемарить, пока девушки перешли на обсуждение других сплетен. Зато теперь я знаю, какая ты, Милана Родкер.

* * *

Выходные неизбежно закончились, и меня взяли в таинственную лабораторию, где работала Милана. Разгуливать не разрешили, и пришлось сидеть в накрытой пледом клетке. В комнате девушка высадила новые саженцы еще каких-то растений, которые ей нужны для будущих разработок, и мне оставаться там не разрешили. Я лишен доверия после этого цветка с подоконника. Сам от себя в шоке, до сих пор передергивает от омерзения.

Считается, что лаборатория – это место, где смешиваются магия и наука, где создаются эликсиры, настойки, яды и целебные средства. На самом деле это довольно странное место, пропахшее не пойми чем, где пузырьки в колбах шипят, котлы булькают, а магические кристаллы издают тихое гудение. Здесь опасностей больше, чем на военном полигоне.

Люди, снующие туда-сюда. Половина из них норовят остановиться и посюсюкаться со мной. Будучи в мужском теле, я не пользовался такой популярностью.

Я почувствовал невероятное облегчение, когда меня перенесли в смежное помещение, более темное, и поставили клетку на один из столов. Как я понял из происходящего, именно здесь и ютились ученики профессора. Место называлось кладовой. Что ж, очень похоже.

Магические кристаллы тускло освещали это страшное место. По-другому к нему относиться невозможно. Здесь не только хранятся уже готовые труды магов. Вон там в углу находятся части животных (перья, когти, чешуя) и редкие минералы. Каждый ингредиент подписан и стоит на своем месте. Недалеко от моего стола разложены инструменты: ступки и пестики, весы, ножи, шприцы, пробирки и тигли. Куча посуды, расставленной где попало, наверху свалены свитки, бумажки, исписанные пергаменты и книги с заклинаниями.

Один вид этого помещения вверг меня в тоску и уныние. А вот та банка с плавающими в ней глазами наводила оторопь. Фу…

– Зачем ты притащила кота на работу? – хмурилась девушка, которую все называли Арая.

– А что было делать? Он ест растения на подоконнике. Нужно вырастить к следующему проекту три вида папоротников, – защищалась Милана.

Здесь тоже запрет на животных? Да в армии меньше ограничений, чем в этой академии!

– Использовала бы зелье, – заметил Норгор, недовольно хмурясь.

– Я и использовала, но ему нужно как минимум сутки. Поэтому на сегодня он здесь. Извините.

– Что, снова твои эксперименты? – вздохнул Патрик Сорем. – С оборотным зельем не вышло, теперь новая идея?

Услышав об оборотном зелье, я сел и навострил ушки. Что-что они говорят?

– Да, у меня оно не получилось. Я долго работала над этим составом. Формулу долго проверяла, но… что-то пошло не так. По идее, человек, выпив его, должен был превратиться в кота или собаку, ну или в животное, которое необходимо. Зависит от добавленной ДНК. В итоге эксперимент провалился. Это ужасно, – ссутулилась на стуле Милана.

Не получилось? Но что, если это она всем другим сказала так, а на самом деле все у нее вышло? Я же превратился в кота! Это ли не лучшее доказательство. Милана Родкер, моя невеста, которая не желала брака, разрабатывала зелье, и по счастливой случайности именно я, ее ненавистный жених, и стал котом.

– Не расстраивайся. Может, попробуешь еще раз, – положил ей руку на плечо Элиот Токер.

Она не пришла на встречу со мной в ресторане. Именно там мне подлили эту мерзость. А этот Элиот как-то масляно на нее смотрит. Не из-за него ли брак был так нежелателен для девушки?

– Может, и попробую, – вяло улыбнулась она своему поклоннику. Между ними точно что-то есть! – Но не уверена, что скоро. А травы нужны профессору, как и сегодняшние заготовки.

– Тогда чего расселась? Давай помогай, – фыркнула Арая, принимаясь за работу. Остальные тоже зашевелились.

Я сидел в клетке и чувствовал, что зверею. Вот значит кто виноват в моих злоключениях. Возможно, она знает, что в теле кота нахожусь я и злорадствует, не подавая виду. От женщин можно ждать чего угодно! Предательница! Ну, дай мне только выйти, я тебе устрою.