Эта академия была уважаема и весьма популярна среди научных кругов из-за своей прекрасной образовательной базы. Большинство талантливых магов и изобретателей получали дипломы именно здесь. Например, отец Миланы.

На самой кафедре зельеварения были административные помещения, лектории, где шли уроки, кабинеты профессоров и лаборатории. Еще имелось помещение с растениями и мышами для испытаний зелий.

При каждой лаборатории была еще и кладовая, где хранились зелья и ингредиенты. В нее имели доступ профессора, за которыми были закреплены лаборатории с кладовыми, и их ученики. На дверях стояли считыватели аур, тут без вариантов.

Как выяснилось, еще мог зайти кот, но единственный образчик оборотного зелья был истрачен на меня, а другим животным не было смысла злоумышлять против офицера его величества. Значит, это или коллеги Миланы превратили меня в кота, или профессор. У последнего мотив пока не прослеживался, а вот другие ученики буквально рады сделать гадость друг другу. Вопрос: сделали ли?

Сегодня лаборатория была на удивление тихой. Да и перемещался я здесь свободнее. Все уже привыкли к розовому коту Миланы, и внимания я получал лишь немного, мимоходом. Пройдя по помещениям и все обнюхав, я направился к кладовой. Рабочее место учеников профессора. Если зацепки и можно найти, то именно здесь.

Как и раньше, комната пребывала в полумраке и была заставлена всяким барахлом. Часть полок были заполнены баночками, колбочками, стаканчиками и другой тарой, в которой были или насыпаны, или залиты зелья самых разных оттенков. Розовое тоже имелось. Присмотревшись, я прочел, что это яд. Та-а-ак…

До этого я думал, что меня хотели превратить в кота. А может, все было совсем по-другому? Может, меня хотели убить? И что-то пошло не так. Надо было идти не в армию, а на следователя. Кто ж знал, что оно вот так обернется?

– Иди сюда. Скорее.

Услышав голоса, я метнулся под стол и затаился. Удобно быть котом, никто не воспринимает тебя всерьез!

– Почему ты не можешь мне помочь? – возмутилась рыжая девушка, врываясь в кладовку.

В первое мгновение показалось, что она обращается ко мне, и я сжался, но потом вспомнил, что вообще-то я кот. Даже если заметили, все равно не обратят внимание. Следом за девушкой вошел молодой мужчина. Он хмурился и выглядел недовольным. Оба были мне знакомы.

– А с чего бы мне это делать? Сомнительная задача, за которую можно и на каторгу попасть.

– Что ты бормочешь? Какая каторга? Невинная затея!

Повисло тяжелое молчание, которое нарушил Патрик Сорем.

– Ты в своем уме? Арая, ты планируешь приворожить к себе Идара Норвея, а он жених Миланы Родкер. Даже если тебя не пугает перспектива страшного скандала и вылет из академии, то приворот – это незаконно.

– Так уж и вылет? – скривилась девушка.

Она была бы довольно интересной внешне, если б не характер. Хотя некоторые мои сослуживцы любят именно таких. Но не я. И быть привороженным мне совсем не хотелось. Правда, сейчас я могу не переживать, я же кот, а если все пойдет плохо, котом и состарюсь. Бояться нечего.

– Не сомневайся. Если выбирать между ней и тобой, профессор, несомненно, выберет Милану. Она его любимица. Да и таланта побольше, чем у тебя.

– Ты, случаем, не влюбился? – прищурилась Арая.

– Не склонен, – пожал плечами Патрик. – Но я всегда трезво смотрю на вещи. Остановись, пока не поздно.

– Милана то, Милана это… Она талант и светило, и выходит замуж за промышленника. А я первая его приметила!

Какая многогранная у меня жизнь. То я кот, теперь вот почувствовал себя табуреткой. Меня приметили! Какая прелесть!

– К тому же официально о помолвке еще не объявляли, можно и переиграть.

– Уверен, это брак по договоренности, и там не только симпатии на кону. Тебе нечего предложить Норвею.

– Ой, как будто ей есть что.

– Ее семья весьма влиятельна в отрасли зельеварения. Я не понимаю, почему ты так вцепилась в сына промышленников? Он не единственный завидный жених в городе. Советую передумать, пока не поздно.

– Моя модификация приворотного зелья еще не зарегистрирована. Никто ничего не узнает, – стояла на своем Арая.

Поздно, я уже знаю!

– В любом случае, просить дядю отсрочить сертификацию твоего проекта я не буду. Как и подливать свою разработку Милане. Она, конечно, впадет в летаргический сон, но методы выведения из него еще слишком нестабильны.

– Трус, – презрительно бросила девушка. – Говори, чего хочешь?

– Тебе нечего мне предложить, чтобы я хотя бы задумался о совершении такого преступления. Не знаю, что у тебя за нужда, но, надеюсь, ты остановишься. Не люблю скандалы, а он будет, как минимум.