Такого страха я не испытывал никогда в жизни, даже если был на грани смерти. Еле сбежал от этих сумасшедших. Еще чего не хватало: меня кастрировать! И она еще считает себя моей невестой?!

Остановившись, я отдышался и огляделся вокруг. Когда бежал, не думал о направлении и не прикидывал расстояние, на которое удаляюсь от лечебницы. Не думал, что собираюсь предпринять теперь.

Судя по улице, я находился в одном из не самых благоприятных районов города. Узкая мостовая, выложенная булыжником, была слегка влажной от недавнего дождя, отражая теплые лучи заходящего солнца. Воздух насыщен запахами угольного дыма, недалеко стоял завод выплавки боевых артефактов, сырости и чего-то еще. Рядом протекала река, и если я направлюсь вдоль нее, по одному из дворов, то выйду…

Куда? Чем мне теперь грозит спонтанный побег? Последний раз, когда я остался котом на улице, меня едва не загрызли собаки. И подобное может повториться, впереди неизвестность.

Вернуться обратно?

Внутри все еще кипело от ярости, но на всякий случай я решил медленно и крадучись двинуться в сторону академии, пока не стемнело. Лучше выбрать людные улицы, но стараться не попадаться на глаза окружающим. Я дорогой, породистый кот, иначе попаду в совершенно иные руки.

Может, это идея? Сменю хозяйку на более вменяемую. Только как ее узнать? Можно нарваться на такое, жить не захочется. А если меня схватят и перепродадут? На всю жизнь останусь котом.

Чего врать, мне было страшно все это время. Я старался не думать о своей дальнейшей судьбе. Не желал допускать мысли, что останусь в розовой шкуре навечно. Вот только… Что же делать, если все ниточки ведут к моей невесте?

На душе стало еще пакостнее, и я заторопился быстрее выбраться в более респектабельный район, срываясь на бег. Дома на этой улице тесно прижимались друг к другу и казались мрачными и угрюмыми. Их фасады, покрытые копотью и пылью, были испещрены трещинами, а окна, затянутые грязными занавесками, словно следили за прохожими.

Над дверями некоторых зданий виднелись вывески с названиями лавок и таверн, но буквы уже потускнели от времени. А из ближайшей открытой двери доносились смех и звон бокалов. В нос ударил запах спиртного и чего-то скисшего. Фыркнув, я свернул за угол и, наплевав на все предосторожности, понесся кратчайшим путем к академии.

По улице, изредка шаркая ногами, проходили редкие прохожие, закутанные в пальто и шали. Где-то вдалеке слышался стук копыт по мостовой и скрип колес повозки. Люди жили своей, отдельной будничной жизнью, и им не было дела до бед розового кота.

Если подумать, в последнее время только Милана переживала за меня. Нет, точно, надо возвращаться. Да и над самой ситуацией стоит подумать. Сейчас, когда эмоции схлынули, я вижу в своей теории шероховатости и нелогичности.

Почему я решил, что Милана соврала окружающим насчет провала эксперимента? Все могло быть так, как она сказала. Однако моя шкура доказывает, что зелье получилось правильным и дело свое делало. Можно было бы предположить, что кто-то еще приготовил подобное, но верилось с трудом.

Если допустить, что зелье подлила не моя невеста, значит, злодей – другой человек. И случилось это после заключения помолвки. Как бы я ни злился на Милану, но у нее не тот характер, чтобы устроить подобное. Относилась она ко мне, как к коту, ни словом, ни делом не выдавая иного. Почти уверен, она не знает о моей судьбе, после того как я вышел из ресторана. Тогда кто?

Однозначно человек из ее окружения проделал со мной это ужасное превращение. Кто-то, кто не хочет, чтобы мы поженились. И его непременно нужно найти, а Милана сварит зелье, которое вернет мне истинный облик. Зельевары такое могут, на основе формулы первого.

Но пока мы не будем показывать, что я не просто кот. Пусть все думают, что Пушок, какое мерзкое имя, домашняя животина, а я пока проведу разведку. Но не в женском общежитии. На ее работе. Теперь мне ясно, что искать нужно там. Значит, необходимо уговорить Милану взять меня туда. А пока вернуться к ней.

Приняв решение, я вынырнул из своих мыслей и осмотрелся по сторонам. Академия была уже совсем недалеко. На территорию-то я попаду, пролезу через забор. Вот только как попасть в общежитие?

* * *

Милана Родкер

Перед тем, как вернуться в общежитие, я обыскала все близлежащие улицы, вдруг попадется розовый котик. Но так ничего и не нашла. Как он ко мне попал, – неожиданно, случайно, – так я его и потеряла.

Комната общежития казалась пустой и темной, просто коробкой с холодными стенами. Яркого пятна, которое скрашивало мои дни, не было. Его мягкая розовая шерсть осталась на моей подушке, которую он бессовестно присвоил. Взгляд зацепился за зацепки на шторах, которые я драпирую, пытаясь скрыть кошачий вандализм. Вот стоит пустой горшок от цветка, который он съел. Больше мне не нужно прятать растения.