Коридоры, коридоры… Влево, вправо. Найти бы отсюда дорогу обратно. Наконец в одну из дверей постучали и, дождавшись ответа, пропустили меня вперед. Шагнув внутрь помещения, я сразу отметила большие окна с бордовыми портьерами, массивный стол. На стенах портреты императорской семьи. И своего жениха, который шагнул ко мне и, сжав в объятиях, приподнял над полом, целуя.

– Горячий прием, – улыбнулась я, когда поцелуй закончился, а меня поставили на пол.

– Приятный сюрприз, – усмехнулся жених. – Что тебя привело?

– Любопытство.

– Хочешь чай, кофе?

На что я лишь покачала головой, направляясь к креслу для посетителей. Но Идар перехватил и уселся на свое место, а меня разместил на коленях.

– А если кто-то войдет? – испугалась я и завозилась, стараясь высвободиться.

– Сиди тихо. Ты же моя невеста. Ну, увидят нас вместе, что такого? Думаешь, будет хуже, после того как меня застали в твоей комнате голым?

– Идар! – зашипев, я стукнула нареченного по плечу, но вырываться перестала.

Сейчас слухи поутихли, но первое время вся академия перетирала этот инцидент. Знает же, как он меня смущает, и дразнится.

– Не переживай, мы женимся. Ничего ж такого.

– Мужчины, – выдохнула я, махнув рукой.

– Так что за любопытство тебя привело ко мне? Хотела взглянуть на мою работу?

– Ну, и это тоже. Однако главная причина в другом. Сегодня я заходила в академию, забрала документы и встретила Патрика. Он мне сказал, что Элиота арестовали. Ничего не хочешь мне рассказать?

– А ты за него переживаешь? – покосился на меня Идар.

– Не то чтобы, но из всей нашей истории только про Элиота до сих пор ничего непонятно.

– Там ничего сложного. Работая в академии, он имел доступ ко многим редким ингредиентам и имел возможность делать зелья, не привлекая внимания. Более того, прикрываясь работой в лаборатории, редкие ингредиенты можно было покупать под предлогом проведения академических экспериментов.

– А что в этом такого? – растерялась я.

– Проблема в том, что зелья он продавал на черном рынке. Увлекся наживой и начал делать больше, привлек к себе внимание. Академия провела расследование и попросила его объяснить покупку некоторых редких ингредиентов. А все рецепты и формулы, которые могли бы их покрыть, были слишком сложные для него. Ему нужна была твоя помощь.

– Но по моей магии можно сразу понять, что готовила я, – все еще не понимала хитрого плана коллеги.

– Ой, ну, он же не на следствии был. Ну, помогла коллега, академия приняла бы такое объяснение.

– А почему профессор не хотел, чтобы я помогла его родственнику?

– Дортору изначально не нравился побочный заработок Элиота. Он не одобрял. Много риска, а прибыль не такая большая. Сам профессор действовал тоньше. Беспокоить ситуация его начала, когда он узнал о просьбе родственника к тебе и прекрасно понимал, что тот хочет прикрыть свои промахи. Если бы к нему нагрянуло следствие, что в итоге и случилось, то тебя бы тоже привлекли, найдя следы твоей магии. Вероятно, ты бы доказала свою невиновность, но время было бы упущено. Ты бы не работала над оборотным зельем, а это подвергало весь план профессора риску.

Все было только ради этого? Элиот рисковал своей свободой, своим будущим, своим местом ради сиюминутной выгоды? Ну, не мог же он не понимать, что подобное не продлится долго. Все тайное рано или поздно становится явным.

– А почему к Элиоту все-таки нагрянула стража? – спросила, ошеломленная рассказом.

– Потому что пошли проверки, из-за Дортора и его преступлений, и дела его родственника тоже вскрылись.

– Кошмар какой-то. Неужели оно того стоило?

– Хочешь спросить, сходи навести его в камере. Узнаешь.

– Нет уж, обойдусь, – передернула я плечами. – Я и так уже очень много узнала о некоторых своих коллегах. Пожалуй, с меня хватит. И вообще, скоро я стану замужней степенной дамой. Занудной!

– Неужели? – засмеялся жених и нежно поцеловал. – Мне кажется, это не про тебя.

– А что про меня? – мурлыкнула я.

– А это я расскажу тебе вечером, за ужином.

– Договорились, – согласилась я и сама поцеловала Идара.

Ведь все хорошо, что хорошо заканчивается.

* * *

День свадьбы приближался неотвратимо, но на сердце у меня было неспокойно. Не в отношении торжества, здесь все приготовления взяла на себя моя будущая свекровь. Ей это доставляло истинное наслаждение, на меня нагоняло тоску. Поэтому я с радостью поручила это ей. Вот только… с отцом я так и не помирилась.

Несколько раз я порывалась прийти в гости, как и намеревалась, купить торт или что-нибудь вкусное. Улыбнуться, поговорить, наладить отношения, но все время откладывала визит. А на сердце день ото дня становилось все тяжелее.