Ворон резко остановился и переглянулся с Лароном. Слух у оборотня был хуже, чем у эльфа, зато имелся нюх, независимый от звериного облика, но более чувствительный, чем у людей. Так что Ворон смог уловить в порыве ветра гарь.

— Рядом чье-то жилье, — оповестил он спутников.

— Да, — подтвердил Ларон и нахмурился: — Не думаю, что там больше одного дома.

— Кто может жить в глуши? — удивилась Агнет. — Колдун?

— Угу, еще один, — хмыкнул Ворон. — Да кто угодно. Но поставлю наш последний окорок на то, что это темный.

— Надеюсь, он окажется более дружелюбным, чем люди, — с горечью произнес Ларон.

— Не забывай, что колдун на дороге тоже был человеком, — цинично усмехнулся наемник. — Идем. Посмотрим, кто тут спрятался ото всех. А то чует мой клюв, что скоро с неба на нас опять польется водопад.

— Осень, — пожал плечами Барст. — Зима лучше.

Агнет демонстративно вздрогнула, а Ларон настолько задумался, что в следующие десять минут Ворон получил счастливую возможность насладиться тишиной.

Вскорости меж деревьев показалась избушка. Она была обнесена ветхим забором, увидев который, Агнет неприлично присвистнула.

— Вот это сила! — выдохнула она.

Ворон скептически оглядел кабаньи черепа на покосившемся заборе. Кроме как пугать, эти "украшения" ничего не могли.

— Какая сила? Это черепушки простые!

— Простая черепушка у тебя в голове, а это — забор-страж. Его творила очень сильная ведьма, — мрачно произнесла Агнет, на мгновение превращаясь из глупой девчонки в мага.

Ворон внимательно выслушал ее, почесал "простую черепушку" и постучал в калитку. Как приличный оборотень, а не какой-нибудь там наемник-проходимец.

— Вежливый, — тихо фыркнула за спиной Ворона Агнет.

— Может, нам лучше обойти дом ведьмы стороной? — робко поинтересовался Ларон. Ему, светлому эльфу, явно претила мысль о знакомстве с ведьмой, так-то прислуживающей Тьме.

— Глупые предрассудки, — заметил Ворон, продолжая "вежливо" стучать. — Не трусь. Ведьма не опаснее любой злой женщины.

— Ворон знает.

— Спасибо, Барст.

Наконец настойчивый стук наемника принес свои плоды, и он с проклятиями отдернул обожженную руку.

— Больно? — невинно поинтересовалась Агнет, взмахнув ресницами.

Прежде, чем Ворон успел ответить гадость, дверь домика отворилась, и на крыльцо вышла женщина в летах. Ей можно было дать как сорок, так и все семьдесят — внешность ее была обманчива. Но то, что прожила она на свете не одно столетие, было ясно всем.

Ворон коротко поклонился ведьме — он всегда питал уважение к мастерам своего дела — и произнес:

— Доброй ночи. Не пустите ли нас переночевать? А то дождь намечается, и мы очень не хотим мокнуть. Мы вам заплатим…

— Натурой, — встряла Агнет. — Ворон любит женщин.

Ведьма запрокинула голову и расхохоталась, а затем кивнула.

— Проходи, оборотень. У тебя веселая спутница.

— Она не у меня, случайно прибилась, — мстительно заметил Ворон, проходя во двор — калитка распахнулась сама. За ним гуськом потянулись остальные.

— Хам, — понимающе кивнула ведьма.

— Но ведь обаятельный.

— Это главное, — улыбнулась женщина, впуская их в дом. За спиной Ворона вновь недовольно хмыкнула Агнет. Дурочка.

Жилище ведьмы изнутри было еще более пугающим: на стенах висели сушеные мухоморы и поганки, на столе лежали кости мелких зверьков и стояли склянки с чем-то, очень напоминающим кровь, а полог кровати украшали знаки, от которых веяло жутью. Сам дом был совсем небольшим: помимо вышеперечисленного, в нем располагались лишь котел, пара табуреток и дверца, прикрывающая вход в подпол.

Ведьма "любезно" предложила им пару драных одеял и позволила улечься рядом с очагом. Но даже это казалось четверке царскими хоромами, после ночевки на сырой холодной земле. Агнет с Барстом быстро уснули. Орк даже не захрапел, словно из уважения. Ворон долго наблюдал за ведьмой и Лароном, светлая душа которого не желала успокаиваться. Хотя оборотень доподлинно знал, что ничего особенного светлые и темные, оказавшись рядом, не ощущают, но предрассудки иногда сильнее даже собственных чувств. В конце концов, оба мужчины заснули.