Ликаны же, во-первых, являлись существами бессмертными и неуязвимыми. В волчьем обличье их шкуру не могло пробить практически никакое оружие и на них не действовала магия. Лишь несколько вещей в этом мире могли повредить ликанам: драконье пламя, когти сородичей, клинки из голубой и лосской стали, а также эльфийские силки. Но последние могли лишь обездвижить ликанов, а все остальные являлись достаточно редкими. В итоге ликаны стали одними из самых опасных существ в мире. Простые селяне и даже горожане ничего не могли им противопоставить. Спасение приходило лишь в образе паладинов. Воины Света благословляли свое оружие, и то разило ликанов не хуже когтей их сородичей. Именно поэтому Орден Света стал приобретать столь много сторонников.

Помимо же неуязвимости, ликаны обладали необычайно плодовитостью и дикостью. Их звериное обличье зачастую превращало их в бешеных животных. Мало кто из ликанов жил нормальной жизнью, большинство из них окончательно теряло разум, существуя лишь в обличье волков и сбиваясь в стаи. Особенно досаждали ликаны восточным землям. Даже в Фелин’Сене, неофициальной вотчине паладинов, от них не было спасения. Воины Света убивали их десятками, а те рождались сотнями. Особенно ликаны любили нападать на Рассветный Лес, убивать мужчин и насиловать женщин. Несмотря на малую численность, светлые эльфы давали самый достойный отпор. Леса Ленаты также кишели ликанами, хоть и не в таких ужасных количествах, как в Фелин’Сене и Арле. В западных людских королевствах — Логре и Ферании — они тоже встречались, но куда реже.

Внешне ликаны напоминали обычных людей — в человеческом обличье, — лишь волчьи черты лица, а также серые волосы и глаза выдавали их. Но оборачиваясь, они превращались в чудовищ. Огромные человекоподобные волки, с жесткой серой шерстью, непропорционально длинными лапами, горбатой спиной с выступающими позвонками и вытянутой хищной мордой. Ликаны были быстрее, сильнее и выносливее практически всех других существ. Чудовища — так их называли. И боялись. Порождения Тьмы, главным врагом которых были не воины Света, а их собственное звериное безумство.

***

Ворон давно заметил, что в жизни существуют повторяющиеся элементы, которые приводят в действие механизм воспроизводства проблем. Одним из таких являлись женщины. Не все, конечно — Ворон вовсе не был женоненавистником, скорее, наоборот, он их очень любил. Но признавал их "маленькие" слабости. И если у одних женщин они заключались в постоянном желании выйти замуж или других попытках привязать к себе мужчину, то у других — в упорном знании своей правоты. Такая черта была присуща и мужчинам, но почему-то именно у слабого пола она раздражала Ворона.

— Ты можешь перестать сверлить меня взглядом? — недовольно поинтересовался он у сидящей напротив Агнет.

— А что, смущаю? — нагло заявила девица.

Ворон уже несколько раз проклял тот день, когда сбежал с эшафота. Иногда смерть лучше.

После ночного нападения и сумбурного побега, результатом которого стало падение Ворона на Агнет, их совместное путешествие продолжилось. Лететь наемник уже не мог, бросить девушку посреди леса — тоже. Да и некуда ее бросать — кругом дебри, она все равно за ним увяжется. Но Ворон успокоил себя тем, что это ненадолго. С курса они сбились, даже мастерство наемника и его безупречная память не могли точно сказать, где они сейчас находятся и — что самое главное — в каком направлении движутся. Подняться в небо и проверить Ворон не мог, поэтому положился на удачу, Судьбу и волю Забытых Богов и пошел прямо. В итоге уже через пару дней они с Агнет вышли к небольшой лесной деревушке. Рядом с ней простирались посевные поля, а также протекало несколько маленьких речушек. Неудивительно, что здесь поселились люди — место благодатное. Селяне встретили странного (он вполне отдавал себе отчет о своей внешности) оборотня и молоденькую девушку вполне приемлемо. Никто с вилами и факелами на них не кидался. Возможно, роль здесь сыграло то, что в селе жила ведьма, которую люди очень уважали и которая приютила незваных гостей. Вот именно по этому поводу Агнет все утро бросала на Ворона недовольные взгляды — тот провел ночь в теплой постельке хозяйки.

— Ты влюбилась, что ли, и ревнуешь? — насмешливо поинтересовался он, принимаясь за еду.

Девушка бросила на него холодный взгляд.

— Ты мне не интересен, как мужчина. Но твоя… аморальность мне не по душе. Иногда кажется, что ты и с медведицей переспал бы!

— Если бы она на ночь обернулась красивой женщиной, то да.

Агнет презрительно фыркнула и тоже взялась за ложку.

— Твое дело, с кем ты спишь и как себя ведешь. Но я не хотела бы терять временный кров из-за того, что ты не устроил ведьму в постели.

— Поверь, она осталась довольна, — ухмыльнулся Ворон, и Агнет аж перекосило.

Он не стал дальше обсуждать неприятную для девушки тему, перейдя к делам насущным:

— Пару дней здесь еще поживем и пойдем дальше. Наша милая хозяйка рассказала, что до ближайшего города всего три дня пути.

— Неужели ты не останешься у такой приветливой женщины? — неподдельно удивилась Агнет, несмотря на каплю сарказма в голосе.

— Нет. Надо проводить тебя до города.

«А еще у меня как раз к тому времени заживет рука, спасибо моей ведьмочке, и я смогу наконец-то отправиться на поиски нужного мне человека», — додумал про себя Ворон.

— Какой ты добрый.

— Не язви, а то брошу здесь.

— Что же не сделаешь?

— Здесь опасно. Рядом живут эти "лесные братья". Тебе не стоит здесь оставаться. Город — вполне приемлемо. Хотя с твоей невезучестью, ты везде найдешь проблемы.

— Это только последние дни так, — огрызнулась Агнет. — Сам-то тоже хорош! Где ты руку ухитрился сломать, ты ведь наемник и хороший!

Последнее слово прозвучало без какой-либо насмешливой ноты — девушка говорила вполне серьезно, чем неподдельно удивила Ворона.