— Прекрасная леди, спасете ли вы несчастного путника, который скоро должен испытать на себе гнев стихии? — трагичным голосом поинтересовался он, взглядом давая понять женщине, что она не пожалеет о его компании.

Леди подняла свою чудную головку к небу, оценила серость и массивность туч и благосклонно кивнула, приглашая Ворона к себе в экипаж. Наемника не нужно было дважды просить. Распахнув резную дверцу, на которой был изображен все тот же несчастный белый медведь с копьем в брюхе, Ворон приземлился на бархатное сиденье напротив леди. Его случайная благодетельница была приятна собой — еще совсем молодая женщина, одетая богато, но не чересчур. Ее фигура пришлась по душе Ворону, особенно порадовало глубокое декольте, украшенное золотым колье. Изящная молодая леди, готовая к небольшому приключению — наверняка заскучала в глуши.

— И как же зовут моего спутника? — поинтересовалась она чинно, но с намеком.

— Адриан, моя леди. Я простой искатель приключений, которого жестокая Судьба закинула в этот приветливый край.

— О, разве он приветливый? Наши леса полны чудовищ: ликанов, разбойников, стай волков.

«Да, я заметил», — с сарказмом подумал Ворон.

— Но ведь на дорогах встречаются и совершенно прекрасные создания, — мягко возразил наемник, взглядом прожигая женщину. — Позвольте узнать имя моей спасительницы.

— Леди Ровена Кардиш.

— Какое чудесное имя. — Ворон воспользовался случаем и поцеловал протянутую ручку.

— Мое поместье совсем недалеко, — смутилась леди Ровена, но Ворон знал, что это всего лишь игра. Да, видимо, женщина совсем тут заскучала. В принципе, ничего удивительного: город хоть и рядом, но каждый день не поездишь туда, а в поместье знатной леди делать нечего. Ей нужны балы, приемы, светское общение, походы с подружками к портному и покупка лент для вышивания. А вместо этого она сидит посреди леса в богатом поместье, где одни слуги да лошади. Бедняжка. Неудивительно, что она остановился подобрать Ворона. Не хотелось признавать, но ее, как и большинство женщин наемника, привлекла его необычная внешность. Такого редко встретишь — Ворон вот похожих на себя никогда не видел. А женщины любят все необычное. Это уже потом они попадают под его обаяние и становятся податливыми, но вначале их влечет к нему именно внешность. Осознание этого портило все предвкушение удовольствия, и Ворон привычным усилием заставил себя не думать об этом. В конце концов, его ждал горячий ужин и теплая постель с красивой женщиной, а не ночевка под дождем в компании ликанов и волков. Стоило поблагодарить за эту возможность Забытых Богов и не воротить нос.

***

— Так ты оборотень? — игриво поинтересовалась Ровена, рисуя на его спине узоры. — А я думала, что колдун.

— Если бы я был колдуном, — протянул Ворон, откидываясь на подушки и притягивая к себе женщину, — я бы сделал с тобой что-нибудь страшное.

Сквозь угрозу явственно прозвучала насмешка, и Ровена лишь повела плечами, прижимаясь к нему.

— И что бы страшное ты сделал? — с придыханием поинтересовалась она, почти теряя разум в его объятиях.

— О, я бы был жесток, — отозвался он, властно поглаживая ее по обнаженной спине. — Я бы заставил тебя стонать всю ночь до утра.

— А что же ты делаешь сейчас?

— Именно это, Рови, — прошептал он, прижимая ее к постели и впиваясь губами…

…За окном стеной лил дождь, а в спальне уютно трещал в камине огонь. Ворон уже собирался заснуть — и хоть немного отдохнуть перед завтрашним днем, — когда поймал любопытный взгляд Ровены. Как и большинство женщин, после хорошего времяпрепровождения она не могла так просто отвязаться от мужчины.

— Почему ты такой? — прошептала она, поглаживая его по скуле.

— Какой? — стараясь скрыть раздражение, уточнил он.

— Не такой, как все, — со все возрастающим любопытством поинтересовалась Ровена. Она даже приподнялась на локте, позволив одеялу сползти вниз и обнажить плечи. — Ты, правда, оборотень? Разве вы такие?

— Да, — отрезал он, вырывая у нее одеяло и накрываясь с головой. Сзади послышался обиженный вздох и тихий шелест. Ровена наконец-то отстала от него и тоже легла спать.

Ворон долго прислушивался в тишине к ее дыханию, которое скрывал шум дождя за окном. К счастью, скоро ливень закончился, а Ровена уснула. Все это время Ворон думал о женщинах, и в своих размышлениях он использовал такие эпитеты, какие никакой порядочный мужчина в отношении женщин никогда использовать не будет. Самое мягкое из его мыслей было: бабы, любопытные клуши, проклятые кукушки и сплетницы. Убедившись, что Ровена спит крепко, он быстро оделся, открыл окно и, превратившись, вылетел. Оставаться на завтрак ему больше не хотелось.

Сырой ветер ударил в лицо. Ворон взлетел выше, паря над верхушками деревьев. Совсем скоро показалась дорога. Он приземлился, оборачиваясь. Под сапогами тут же захлюпала грязь. Едва вывозя ноги, наемник отправился дальше. Он мог обходиться без полноценного отдыха несколько дней, так что сейчас даже не чувствовал усталости. Когда над лесом взошло солнце, он уже на десяток миль отошел от поместья леди Кардиш. Вспоминать о ней не хотелось, и Ворон сосредоточился на карте здешних земель, которая хранилась у него в голове. Если он не ошибся, то к вечеру выйдет к небольшой деревушке. Стоило попытать удачу на всем пути. У сбежавшего от наемника человека было несколько вариантов побега, и надо было проверить их все. С самого вероятно и начал Ворон. К сожалению, чтобы не упустить какую-нибудь деталь — небольшую придорожную таверну или что-то подобное, — ему приходилось путешествовать на ногах, а не на крыльях. Надо будет опросить всех, кто мог видеть беглеца. Демоны его забери, как же не вовремя стражники Вередона решили поймать Ворона! В итоге человек сбежал, и повезло, что ведьма подсказала наемнику, где его искать. Но все равно ситуация так себе. Ворон допускал мысль, что даже всех его навыков может не хватить, чтобы найти нужного человека.

Вот об этом он думал, бредя по залитой грязью дороге. Взгляд его периодически блуждал впереди, то поднимаясь к небу, то опускаясь в лес. Дорога была пуста, сказывалось время — только-только пробился на небе рассвет. Но когда впереди показалась маленькая точка, Ворон не удивился. Днем здесь проезжали всадники и часто встречались пешие путники. Роздон окружало много деревень, это не Вередон, построенной в глухомани.

Ворон даже не обращал внимания на идущего впереди путника. Так, иногда поглядывал. Но тот все же привлек наемника — острый взор Ворона подсказал ему, что человек впереди, во-первых, женщина, а во-вторых, идет без сопровождения. Можно было подумать на селянку, но той не было бы причины идти здесь. Тем более до Роздона было полтора суток пути, а до ближайшей деревни — полдня. Не могла же селянка ночью зачем-то уйти из дома и теперь возвращаться или вовсе путешествовать из города, ночуя в лесу. Селяне если и выбирались из родных мест, так вместе, и чаще всего — мужчины. А тут женщина, одна. Да и плащ ее явно не для села…