Я нахмурилась и подтянула колени к груди, положив на них голову. Логично, что его голос был первым, который я услышала, когда реальность покинула меня…

Тихий стон боли заставил волосы подняться на моих руках. Я вскочила на ноги и осмотрелась. Здесь кто-то был. Но кто… или что? Неужели демон решила спуститься ко мне? Чтобы поиграть с моим разумом? Послать что-то, чтобы меня помучить? Я подавила истерику, грозившую накрыть меня, и, взяв себя в руки, шагнула сквозь кромешную тьму.

Тени передо мной расступились, и я ахнула… такого еще никогда не было. В глазах все поплыло, темнота смешалась с более светлыми оттенками черного. Я продолжила идти вперед. Мерцающий свет, который я не могла разглядеть, сливался с темнотой, и с каждым шагом картинка становилась все более четкой, превращаясь в гладкие черные стены, потолок и пол, почти стеклянные на вид.

Я уставилась в пол, нахмурившись от своего размытого отражения. Мои серебристые волосы снова стали длинными, глаза уже были не красными, а светло-голубыми, ни клыков, ни рогов, ни крыльев нигде не торчало. Я снова была собой. «Может, мне все это снится?» Я моргнула, и окружающее пространство стало четким, а последние остатки темноты исчезли. Я резко подняла голову и замерла.

Металлические жаровни освещали углы замысловатой комнаты, их маленькое пламя мерцало на отражающих обсидиановых поверхностях, омывая все золотым сиянием. На стенах красовалась затейливая резьба, изображающая двух массивных золотых драконов, извивающихся в вечном танце. Толстые коричневые меха покрывали большую часть пола, вдоль одной стены комнаты тянулись полки со свитками, а рядом с ними стоял захламленный письменный стол. У задней стены свет от пламени открывал вид на массивную кровать в центре комнаты, устланной еще большим количеством мехов, но уже белого цвета.

Я сглотнула. Чья это была спальня? Я никогда раньше не бывала в подобном месте, так почему же мне это приснилось…

Позади меня раздался стон; я вздрогнула и обернулась. Вдоль боковой стены лежал низкий поддон с одеялами, а на нем ворочался Райкер. Сердце бешено заколотилось, я бросилась через всю комнату, не успев сообразить, что делаю, и поспешно остановилась возле кровати, где он лежал ко мне голой спиной. Что я делала? Но ведь это был всего лишь сон… верно?

Свет тени от костра плясали на загорелой коже Райкера, подчеркивая мускулы на его руках и спине. Черные печати, вытатуированные на его лопатках, исчезли. Я опустилась на колени, все еще прикрывая рот руками.

«Это всего лишь сон, всего лишь сон…» но даже если это было не так, я должна была радоваться, а не расплываться лужицей на полу. Древние руны, запечатавшие божественность Райкера, лишили его доступа к божественным силам, в том числе к пылающему мечу — единственному оружию, способному убить Лилиту. В последний раз, когда видела Райкера, я освободила его от всех обязательств по отношению ко мне, которых требовала наша вынужденная связь, а затем брак по обоюдному согласию. Как бы больно мне ни было, я надеялась, что он пойдет дальше и найдет ту, кому отдаст свое сердце и назовет своей королевой — последнее условие для снятия печатей и единственный способ спасти оба наших народа от правления Лилит.

Райкер перевернулся на спину. На лбу у него выступили капельки пота, а лицо исказилось от боли, отчего у меня защемило сердце. Если демон показывала эту сцену, чтобы помучить меня, то у нее получилось.

— Калеа. — прошептал Райкер, и я вздрогнула, желая оказаться рядом с ним. Не в силах больше сопротивляться желанию, я смахнула черные локоны с его лица.

Мои пальцы коснулись его кожи, и его глаза распахнулись. Он вскочил с кровати, повалив меня на пол. Оседлав мое тело, руками обхватил шею и перекрыли кислород — этот маневр был мне хорошо знаком благодаря тренировкам, но сейчас в его манерах не было ничего нежного.

Как такое было возможно? Это была иллюзия в моей голове? Я задыхалась, вцепившись в его руки и бесполезно извиваясь под ним, пока он не моргнул, и на его лбу не появились морщины. Он ослабил хватку на моем горле, и его широко раскрытые глаза встретились с моими.

— К-Калеа?

Я лежала и смотрела на него, моя грудь тяжело вздымалась.

— Райкер?

Мучительная боль пронзила мое тело, словно тысяча лезвий сдирали с меня кожу заживо, и я закричала, когда тьма нахлынула на меня со всех сторон.

— Калеа… — голос Райкера резко оборвался, и я внезапно проснулась.

Я прищурилась от ослепляющего света и пыталась восстановить дыхание.

«Вот ты где, — насмешливо произнес голос демона в моем сознании. — Куда ты пропала, маленькая принцесса?»

Что, во имя семи грехов, только что произошло? Я потерла горло, все еще ощущая пальцы Райкера, сжимающие кулон с грифоном. Было ли то, что я только что пережила, реальностью? Ощущение было реальным.

«Такое впечатление, что ты не хотела возвращаться, — промурлыкала она. — Но я бы не хотела, чтобы ты это пропустила».

«Что пропустила?» Я тряхнула головой, пытаясь прогнать шумные мысли, но звук был не в голове. Моргая от света заходящего солнца, я сосредоточилась на окружающей обстановке и обомлела. Вокруг меня толкалась обезумевшая толпа, тысячи возбужденных голосов сливались в оглушительный гул, который отражался от высоких каменных стен, окружавших нас.

Черт! Дворцовый двор? Я огляделась по сторонам, обратив внимание на капюшон, закрывающий мне обзор, и посмотрела вниз на зеленый плащ с меховой подкладкой, скрывающий меня от окружающих зрителей. Откуда взялась эта одежда…