Я вздрогнула, как будто она дала мне пощечину. Народ одобрительно зашумел, прислушиваясь к каждому слову своей императрицы.

— Те, кто выбрал смерть, исполнят свое желание вместе с теми, кто все еще выступает против нас, на горе Лехава в зимнее солнцестояние. Восстание будет окончательно подавлено!

Оглушительное ликование заглушило последние слова Лилит, и я обхватила себя руками, дрожа. Этого не может быть! Я думала, что у нас будет больше времени, но, учитывая то, какой плохой была погода в последнее время, Зимнее солнцестояние уже близко. Как бы мне ни хотелось остановить мать, я была бессильна против нее. Будет ли у Райкера достаточно времени, чтобы заявить о своих силах и использовать их? Чтобы победить Лилит до того, как она уничтожит остатки его народа?

Лилит хлопнула в ладоши, и во дворе снова воцарилась тишина, все взгляды устремились на нее.

— Народ мой, хотя я с нетерпением жду того дня, когда восстания Чужеземцев больше не будет, я не желаю смерти тем, кто может стать благом для нашего народа. Поэтому я надеюсь убедить тех, кто выбрал смерть, а не службу нам, изменить свое решение.

Она жестом подозвала к себе пару стражников, вышедших из тени дворца. Они тащили за собой сопротивляющегося Чужеземца. Я перестала дышать. Молодой человек не был Райкером, но по возрасту был достаточно близок, чтобы сойти за его брата. Он дергался, его руки были связаны за спиной, а тугой кляп заглушал приглушенные протесты. Стражники остановились на вершине ступеней и бросили пленника к ногам императрицы.

— Выньте у него кляп, — приказала она, и один стражник подчинился, а другой приставил меч к горлу Чужеземца. Юноша выкрикнул ряд проклятий на своем родном языке, очень похожих на те, что брат Райкера неоднократно обрушивал на меня, и посмотрел на стоящего перед ним демона.

Она изобразила удивленный вид и склонила голову набок.

— Мне сказали, что ты предпочел смерть, а не служение императрице и народу этой земли. Это правда?

Он еще что-то крикнул, поднимаясь на ноги, но стражник толкнул его обратно на колени и прижал клинок к шее так сильно, что кровь заблестела на его загорелой коже.

Черт! Они хочет убить его! Я должна…

«Ты ничего не сделаешь», — приказала демон. Она крепче обхватила меня, и тьма застлала мне глаза, пока я боролась за контроль.

Лилит снова повернулась к толпе и громко произнесла.

— Каждый день в полдень, — она указала жестом на солнце, светившее из центра неба, — я буду исполнять желание одного Чужеземца, выбравшего смерть, и возвращать его искалеченный труп в тюрьму. Пусть это будет примером для остальных, что мы серьезно относимся к своей угрозе и больше не отступим и не уступим им. Возможно, смерть не будет казаться таким уж приятным выбором, если каждый день наблюдать ее воочию.

В толпе раздались согласные голоса, и Лилит отдала приказ стражникам. Один из них откинул голову Чужеземца назад, обнажив его горло. Юноша не вздрогнул и продолжал смотреть на Лилит, а другой стражник поднял меч.

— Нет! — я вырвалась из хватки демона на одно мгновение и, спотыкаясь, пошла вперед, остановившись, когда два голема преградили мне путь своими копьями. Все глаза уставились на меня, но единственным взглядом, который имел значение, был ярко-синий, наблюдавший за мной с вершины дворцовых ступеней.

— Калеа. — Лилит улыбнулась. — Я думала, когда же ты к нам присоединишься.

— Пожалуйста, прекрати это зверство! — взмолилась я, борясь с демоном. — Чужеземцы не сделали ничего плохого. Они просто пытаются выжить. — молодой Чужеземец посмотрел на меня с верхней ступеньки, двое стражников все еще сдерживали его.

Лилит рассмеялась, превратив звук, который должен был быть сладостным, в нечто дьявольское.

— Как низко ты пала, дочь. — она выхватила кинжал с пояса Маршала и одним плавным движением перерезала клинком горло Чужеземца, забрызгав кровью белое платье. Тело мужчины рухнуло на землю, дергаясь.

— Нет… — мой крик прервался, когда демон, питаясь моим ужасом, толкнула меня на колени, заставив склонить голову. Я боролась, пытаясь восстановить контроль, но так и не смогла подняться на ноги. «Говорила же, что я сильнее».

«Нет!» Используя всю свою силу воли, я уперлась рукой в булыжники. Подключившись к земле, я нащупала энергию големов и выдернула ее из них. Они рухнули передо мной, звук разбивающихся камней смешался с криками и воплями людей. Имперские стражи бросились ко мне по ступеням, но прежде чем я успела попытаться получить доступ к их жизням, демон заставила меня выпрямиться, разорвав связь с землей.

«Перестань выставлять меня в плохом свете», — прорычала она, а затем умиротворяюще протянула руки, когда стражники окружили нас, выхватив мечи и направив их на меня. Я взглянула из-под капюшона на мужчину, стоявшего прямо передо мной, — его знакомые зеленые глаза пылали.

— Приведи ее ко мне, — приказал мягкий голос императрицы. Маршал подошел ко мне и схватил меня за руку одной рукой, а другой по-прежнему сжимал меч. Стражники сместились вокруг меня, расступаясь синхронно друг с другом. Демон ухмыльнулась, и, хотя я знала, что толпа напряженно следит за нами, ее это, похоже, не волновало. Подняв подбородок, она зашагала по мраморным ступеням рядом с Маршалом, словно была его гостьей, а не пленницей.