Объяснение было сносным, в рамках известных им данных.

Перекус был окончен, а вот путь впереди предстоял не малый. Благодаря коням-мутантам, которые теперь не отходили далеко от четвёрки людей, дающих вкусности, дорога стала значительно безопаснее и не занимала так много времени. Скакать на них было одно удовольствие. После очередного выброса пальцы на длинных лошадиных ногах стали ещё крепче и более приспособленными к передвижению по изломанному асфальту, поэтому теперь они буквально летели. Между всеми точками, отмеченными на карте, было примерно по пять километров. И вот уже вторая отметка маячила впереди. На въезде в Военно-Антоновку, село, которое тоже попало под Купол, была мойка самообслуживания. Здесь, замаскированный под короб кондиционера и нашёлся искомый объект. Благо, что делать с ним, ребята уже знали и не тратя время на поиски других решений, вытащили бокс на открытое место и облив бензином, который нашёлся тут же, на мойке в большой канистре, подожгли. Через пятнадцать минут очередной камень был в руках у Лизы. Проблема состояла только в том, что засунуть его в рюкзак к Данилу не удалось. При приближении меньше чем на двадцать сантиметров камни начинали дико вибрировать и нагреваться, притягиваясь друг к другу как магниты. Пришлось второй камень забрать Жене.

До третьей точки — ТЭЦ-2, пришлось добираться по узким улочкам самозастроя между саманными одноэтажными домами. Кони фыркали. Им что-то не нравилось.

Построили ТЭЦ-2 уже давно, ещё в 1989-м году, но с тех пор в эксплуатацию так и не запустили. Потом захваченные земли вокруг стратегического объекта узаконили и стало понятно, что не запустят никогда. С тех пор на объекте не было ни охраны, не какого-либо контроля. Территория пустовала, сооружения ветшали, труба высотой в сто метров грозила упасть и похоронить под собой нерадивых самозахватчиков. Чтобы проникнуть внутрь, пришлось пролезть через здоровенную дыру в бетонном заборе. Кара Кёз сунул морду вслед за людьми, но дёрнулся назад, как-то тревожно заржал, встав на дыбы и отпрянул от забора.

— Кара Кёз волнуется, — заметила Лиза, — здесь нужно быть осторожными.

Если судить по карте, то короб с камнем должен был располагаться в фильтре трубы ТЭЦ-2. Фильтр представлял собой здание высотой в пять этажей, обыскать которое предстояло в следующие несколько часов. Пройдя по заброшенной территории с какими-то изломанными ржавеющими конструкциями, сталкеры проникли на территорию основного агрегата. Запустение чувствовалось и в слое пыли на полу и в гулком эхе от шагов, разносившимся под высокими сводами. Найдя вход в здание фильтра, где находились агрегаты многоэтапной очистки, четвёрка увидела огромные мотки паутины, свисающие с потолков и труб. Сначала они приняли их за куски теплоизоляции, от старости оборвавшейся и провисшей, но вскоре поняли, что это не так. За широкой гофрированной трубой что-то шевельнулось, и на свет, проникавший в помещение из высоких окон, выметнулась здоровенная мохнатая паучья лапа серого цвета в розовых, словно кожа младенца, пятнах-проплешинах. Огромный паук сам по себе не был тем, с чем хотелось бы столкнуться, а этот ещё и имел на концах своих мохнатых лап маленькие детские ладошки. Когда паук вылез на открытое пространство целиком, омерзение прокатилось по телам сталкеров: на месте паучьей головы, была голова ребёнка. Маленькая, но с огромным ртом от уха до уха, полным острыми длинными зубами. Паук не торопился, внимательно рассматривая жертв и жутко улыбаясь. Маленькие ладошки шлёпали по полу, когда он передвигался, поднимая небольшие облачка пыли. Его непропорционально большое по сравнению с головой тело задевало трубы, которые издавали металлический гул при каждом ударе, разносящийся по всей территории. Серый переложил топор в руке поудобнее, Данил сжал покрепче кукри, Лиза достала свой меч, а Женя матерясь выламывал из металлического ограждения прут подлиннее, вспоминая инцидент с цаплей. Когда это было? Два дня? Целую вечность назад? Счёт времени сбился.

Паук тем временем медленно подбирался всё ближе и в какой-то момент кинулся вперёд. Но он не ожидал отпора, и когда оказался в метре от вооружённой четверки получил по одной из передних лап. Это Серый достал его топором, ударив наотмашь. Паук отдёрнул лапу, замотал ею в воздухе разбрызгивая чёрную кровь из раны, заверещал тонким детским голосом: «Помогите!»

У ребят аж сердце зашлось от этого крика. Но паук не ретировался, а поняв, что какие-то неправильные жертвы кусаются, изменил тактику и прыгнул на трубы, в пяти метрах над их головами, откуда прицелился прыгнуть вниз. Единственное что успели сделать сталкеры — рассредоточится под укрытие других труб и металлоконструкций. Паук замешкался, выбирая кого первого ловить, и выбрав находившегося ближе всех Данила прыгнул в его сторону. Решение было фатальным. Оказавшись внизу, мутант попытался достать Данила из-под лестницы, приваренной к стене, но получил удар огромным ножом по розовой ладошке, торчащей из устрашающей лапы, в это же время сзади на него напал Серый, рубанув топором по задней лапе, Женя всадил прут в жирную тушу, а Лиза со стороны, проскочив между лапами рубанула мечом по маленькой голове, рассекая её пополам, срезая лицо с жуткой улыбкой и отпрыгивая в сторону чтобы не быть придавленной. Паук не сразу осознал свою смерть. Ещё некоторое время ослабевая шатался на длинных многосуставчатых лапах, а потом рухнул вниз. Была в этом падении такая боль и трагичность, что аж слезы выступили на глазах. Четвёрка стояла вокруг мёртвого мохнатого мутанта, истекающего кровью, молча. Прошло не меньше двух минут, когда они очнулись и принялись проверять друг друга и приводить оружие в порядок.

— Как ты? — Поинтересовался Серый у Данила, потому что Лиза уже деловито обтирала меч о паучью шерсть, а Женя упёрся в тушу ногой чтобы выдернуть плотно засевший прут.

— Нормально, ответил Данил, только плечо опять выбил, — привычный подвывих был с ним уже много лет.

— Давай вправлю? — Предложил Серый.

— Я сам, — сказал Данил с размаха прикладываясь плечом о вертикальную металлическую балку. Раздался неприятный хруст и гул металла. Данил потирая плечо отчитался, — Нормально. На месте.

Дальше они продвигались осторожнее, потому что неизвестно было есть ли ещё такие мутанты на территории. К тому же паутина была везде. Помещение было огромным, обыскать каждый уголок заняло бы очень много времени и тут Женя подал идею.

— Камни, они же притягивают друг друга? — Вдруг сказал он.

— Ну да, — ответил Серый, — но только когда близко.

— А что, если те два что у нас есть соединить? Они же, наверное, будут тянуть сильнее? — Спросил он, донося свою мысль.

— В принципе, можно попробовать, — сказал Серый и посмотрел на Лизу и Данила.

Те не возражали. Данил достал из рюкзака свой камень, Женя свой. Положили их на пол неподалеку один от другого. Камни начали вибрировать и светится, а потом будто два разнонаправленных магнита рванули друг к другу и слиплись в один камень покрупнее, светящийся ровным красным светом. Серый поднял заметно отяжелевший потеплевший артефакт и почувствовал, как тот тянет его куда-то вперёд. Пошёл, повинуясь этому притяжению. Прошёл через большой цех, потом пришлось наклониться чтобы пролезть под трубами, ещё немного и вот, в углу под профнастилом нашёлся тот самый куб. Лиза, Женя и Данил всё это время следовали за ним, озираясь на предмет очередного мутанта.

Камень сильно тянул вперёд, но Серый попросил Данила завернуть его в ткань и запаковать в рюкзак, чтобы тот ненароком не слипся с тем, что они планировали достать из куба. Когда упаковка была завершена, Данил отошёл подальше, хотя это слабо помогло. Камень норовил развернуть его спиной и потащить за собой. Тем не менее, нужно было продолжать.

Серый и Женя попытались вытащить куб, но тот застрял. Пришлось полить его бензином и поджечь прямо на месте. С минуту он горел и всё было в порядке, но потом полыхнула паутина, свисавшая с труб и потолка, и пламя покатилось по всему помещению. Паутина выгорала быстро, падая клочьями тающей сладкой ваты на пол. Прикрывая головы, друзья перебежали туда, где уже прошёлся огненный вихрь. Дышать стало тяжело. Паутина выделяла в воздух какие-то токсичные испарения. Закрыв лица одеждой, они терпеливо ждали, когда бокс взорвется. Когда стало понятно, что выбор или дождаться и задохнуться, или бежать, короб разлетелся на куски. Лиза хотела наклониться чтобы забрать камень, но он выскочил из бокса и пролетев по странной траектории несколько метров впечатался с разгона Данилу в рюкзак. Хорошо, что тот успел развернуться и пригнуть голову, иначе без травм бы точно не обошлось. Камни вибрировали, пытаясь воссоединиться, но ткань рюкзака и пара кофт, в которые Данил упаковал первоначальные камни, мешали.